倫敦 時折、春 〜君に辿りつくための物語〜

過去 二十一 彼の寝具

　其の夜、浴衣姿の紅（こう）が、扉を開けて顔を覗かせた。

「今日は一緒に、寝ても良いですか。」

　明継（あきつぐ）の部屋に夜、紅が来るのは、今迄殆どないので戸惑った侭、頷く。

　紅が不釣り合いなベッドに潜り込んだ。

　浴衣の袂を紅は邪魔に為らないように、腹の上に乗せた。

　紅に明継が上蒲団を掛けると、平常使っているベッドと違い狭くて違和感がある。

「昔は、良く添寝をして上げたものですよ……。」

　寒い訳ではないが、体を寄せ合って目を瞑る。

　成長期、故に体温が少し明継よりも高い。

「覚えていません……。其のような昔の事は……。」

　明継には昨日のように覚えている事も、紅には昔と表現する過去であった。

　明継は、照れ隠しに云ったつもりの言葉。其れで、紅は明継に背を向けてしまった。

　年齢差を始めて感じた明継。今迄背伸びして、自分に合わせていたのだろうと申し訳ない気分になる。

「すみません。」

　紅に嫌われるとか忘れられると云った感情ではなく、逮捕れるからかもっと安らかな心が紅との間に出来た気がする。

　強いて云うなら一方通行の感情が、二方向になったと云えば良いのか。

　但し、紅に確認は取っていないので、もしかしたら明継だけそう考えているのかもしれないが……。其れでも、強い絆が出来たと確信した。

　明継が紅の茶毛を触ると、砂のように指から擦り抜けた。

「昔に戻った気がしますね……。」

　手元で髪を遊ばせていると、ふと思い立った。

「其う云えば、律之（りつの）さんと、話した事があるのですか。」

「先生……。」

　紅は躊躇っている。

「律之は、佐波（さわ）様の仮の姿です。私用の時に使っている仮の名です。」

「第一皇（だいいちおう）の佐波様の仮の名前……。」

「律之は……。母の名前です。」

　明継の指が止まった。

「どう云う意味だ……。」

「佐波様は……、私の双子の兄なのです。母は私達が小さき時に他界しました。次に向かえた王妃との間の第二皇子との間の年齢差は其の為です。」

「えつ……。紅が第二皇子になるのではないのか……。」

　紅は口を告ぐんだ。

　一呼吸置いてから話し始めた。

「双子は忌み子なのです。其の上、私は母親似でした。父皇（ちちおう）から疎まれて、皇院（おういん）の位に落とされました。まだ幼い私に、従う者はいませんでした。子供の心は正直です。先生に会う迄大人とは話しませんでした。佐波様とは文で連絡はしてましたよ。」

　明継は背中を向けている紅のお腹を抱え込み、彼の背にを抱き締めた。

「先生、どうしましたか……。」

「否、只、さもしくて……。」

　明継は、紅の髪に頬擦りをする。

「先生が皇院の屋敷から連れ出さなくても、佐波様の十三歳の御披露目がある日に、出奔（シュッポン）するつもりでしたから……。」

「其れでも、私がした事は許されないよ。」

「いいえ、先生は助けて下さりました。」

　明継の腕に力が篭る。

「先生。少し眠りましょう。仮眠だけでもしましょう。まだ、話はありますから……。」と云って深い眠りに入って行った。

　明継は、紅の旋毛に鼻を埋めて、息を吐いた。

　眠れそうもない。

　でも、眠らなければ……と、目を瞑り、紅の寝息と合わせて呼吸をした。

　徐々に意識が遠くのが分かったが、腕の力だけは弱めなかった。