ボクと彼女の0.1㎝モノサシ【短編】

4．夕奈さん

「呼びにくいでしょ」

　放課後に立ち寄った公園で、自販機で買ったアイスココアを飲んでいたボクに、望月さんが突然そんなことを言ってきた。

　一体何のことか分からず首を傾げていると、彼女は言いにくそうにしながらも、発言の意味を補足し始める。

「望月さん……て、ちょっと、呼びにくい……でしょ？　なんか、回りくどい、っていうか。ええと……もちっとしてる、は……違うか……えっと、だから、その……」

　どちらかといえばハッキリしたタイプの望月さんにしては珍しく、歯切れが悪く、しどろもどろになっているようで。

　そんな彼女が、辛（かろ）うじて紡ぎ出した言い訳は。

「もちづき、って……四文字、だし……さん、も入れたら、六文字だし……」

　半ば言いがかりめいた望月さん（六文字）の言い分に、思わずココアを吹き出してしまいそうになるも、辛うじて堪える。

　聡（さと）い彼女は笑いそうなボクに気付いているのか、少しだけムッとしていたけれど、黙ってボクの返事を待っていた。

　ただ少しだけボクにも悪戯心が湧き――〝そうでもないよ〟と答えてみる。だって実際、〝さん〟を入れて六文字が五文字になるくらいで、呼びやすさにそこまで違いはないし。

　とはいえ望月さんは、ボクの答えが当然ながらお気に召さなかったようで、明らかな不満を態度で示すように、ツン、とそっぽを向いた。

「ふんっ。もういいわよ……もうっ、もうっ」

　普段は大人びた彼女にしては珍しく、子供っぽい怒り方をしていて。

　けれど『モノサシ』が長くなることも全然なくて、それを何だか微笑ましく思いながら。

　こちらはこちらで、軽く深呼吸をし、心の準備を整え、そうして。

　ボクは彼女を〝夕奈（ゆうな）さん〟と呼んだ。

「！　…………」

　……暫く、無言の時間が続いたけれど。

　そっぽを向いていた彼女が、横顔だけ向けてきて。

　ボクの方は目で見ず、視線を真っ直ぐにしたまま、ほんのり頬を赤らめて。

「………う、うん」

　ぽつりと漏らした短い声に、ついにボクが失笑してしまうと。

「な、なにを笑っているのよ……ばか」

　またもそっぽを向いた彼女は――夕奈さんは、耳まで赤くなっていたけれど。

　ボクと彼女の間の『モノサシ』は――また、短くなっていた。