ボクと彼女の0.1㎝モノサシ【短編】

5．ボクにできることは、何もない

　実を言えば、『モノサシ』が見えるようになってからは、登校するのが億劫になっていた部分もある。

　教室という狭く人の多い空間ではどうしたって、右を見ても左を見ても、『モノサシ』が視界に入ってしまうから。

　他人との距離を文字通り測るのには便利でも、『モノサシ』の長さ次第で複雑な人間関係を連想し続けてしまうのは、さすがに疲れてしまう。

　だから今日のような日曜日は、本来なら喜ぶべき日……だった、けれど。

　望月さんと……夕奈さんと『モノサシ』を繋いだ日から、そんな億劫さはなくなって、今や登校が待ち遠しくなっている。

　だからだろうか、一人で家にこもっているのも落ち着かなくて、ボクは何となく外出した。

　適当に本屋を巡り、喫茶店で涼んで、行き交う人をぼんやりと眺めて。

　人と人とを繋ぐ、大小さまざまな『モノサシ』が見えてくる。長かったり、短かったり。

　あの友達同士は本当に仲が良いんだな、あのカップルは破局寸前なのかも……店頭声掛けのお兄さんは、色んな人に忙しく『モノサシ』を伸ばしていて大変そうだ、とか。

　母親と赤ちゃんとの間の『モノサシ』が、目を凝らさないと見えないほど短いのが、何だか尊くて、愛おしくて。

　仲睦まじい友達同士が、帰り際に離れようとしているのに……名残惜しむように『モノサシ』がふわふわと漂い続けているのが、何だかむず痒くて。

　……そんな風に、柄でもない人間観察のようなことを、していたせいだろうか。

　喫茶店を出たその時、ボクは見つけてしまった。

　夕奈さんと――彼女の少し前を歩く、女性の姿を。

　見た目は二十代半ばくらいに見えるその女性のことを、ボクは夕奈さんから、以前に一度だけ聞いていた。

　いつもの放課後の帰り道、公園で――といっても、本当にただの一度きりで、たったの一言だけ。

『私が、中学を卒業した頃……父が、再婚したの』

　その時、ボクと夕奈さんとの『モノサシ』は、消えてしまっていた。つまり意識がボクに向いていない……それどころではないほど、彼女にとって深い事情があったのだろう。

　そんな事情を知っていたから、夕奈さんが追うようについていく、その女性……義理のお母さんとの関係に、ボクは気づいてしまった。

　何度も。

　夕奈さんは、何度も、義母である女性に、『モノサシ』を伸ばそうとしていた。

「あの」とか、「えっと」とか、夕奈さんは短い単語の後に、明らかに気を遣った言葉を投げかけている。

　買い物帰りなのだろう、「荷物、重くないですか」とか、「疲れて、ないですか」とか、彼女らしく、不器用な言い方で。

　……そう、不器用なのだ、夕奈さんは。

　放課後、一緒に帰るのが当たり前になって、彼女のことは分かってきていた。

　物言いで冷ややかな印象を与えがちな夕奈さんは、ただ言葉足らずなだけで、本当に心が冷え切っている訳じゃない。むしろ誰よりもデリケートだからこそ、多くの言葉を発することに抵抗を持っている。

　そんなデリケートな彼女だからこそ、高校生になったばかりの多感な時期に、それだけの環境の変化があれば、戸惑ってしまうのは当然だ。

　教室に一人でいた彼女の表情が、愁いを帯びていた気がしていたのも、あながち間違いでもなかったのかもしれない。

　きっと家に居づらくて、それで放課後に一人で時間を潰していた時、一体どんな気持ちだったのだろう。

　それでも夕奈さんは、不器用でも、それでも懸命に、長い長い『モノサシ』を伸ばそうとしている。

　だけど、彼女の義母である、その女性は。

「え？　ああ……大丈夫よ、別に。気にしないで」

　ほとんど振り向きもせずに言って、夕奈さんの『モノサシ』を拒絶した。

　それが、夕奈さんと義母である女性との、関係の全てだった。

　しゅん、と明らかに落ち込み、うなだれる夕奈さん。その様子は、見ていられないほど痛々しくて、放っておけなく思えて。

　……だからといって。

　ボクに、何が出来るだろう。今なんて、通りすがりなだけの、他人のボクに。

　人と人との心の距離を測る『モノサシ』が見えるだけで、それを自在に長くしたり短くしたり出来る訳じゃない。

　かと言って弁が立つ訳でもなく、間に入って仲立ちできるほど器用でもない。

　そもそも夕奈さんの性格的に、ここで口を挟んでも、絶対に喜ばないだろう。むしろ嫌がられてしまうのは、目に見えていた。

　だからボクが選ぶべき正解は――何も見なかったことにして、立ち去ること。

　下手に首を突っ込んで、夕奈さんに嫌われて、挙句に彼女達の仲も好転しない……最悪なのは、それ。

　そうだ、せっかく彼女と仲良くなれてきて、『モノサシ』も今や５㎝ほどに短くなったのに……わざわざ出来もしないことをして、『モノサシ』を長くするなんて、馬鹿げている。

　何も見なかったことにして帰ってしまえば、また明日から、夕奈さんと今まで通りに過ごせる。

　何なら、少しずつフォローしたり、ケアしたり、その方が彼女のためかもしれない。

　だからもう、帰ってしまおう。

　夕奈さんが、どこか苦しそうに『モノサシ』を伸ばして、そのたびに拒絶されていても。

　ボクに出来ることは、何もない。

　義母であるその人から、一瞬だけ伸びる、その『モノサシ』が。

　長い長い『モノサシ』が、夕奈さんの胸を貫いているのが、見えていても。

　ボクに出来ることは、何も――