オムニ・ジェネシス

Vol 1最終章 業の代償 編

第77話 ファースト・コンタクト

「おう、そうだ。でな、俺からの連絡が1週間以上途切れたら、動き出してくれ。そう、そう。いや、今はくれぐれも何もしないでくれよ…そう、そうだ。また連絡する。局長には適当に辻褄合わせしておいてくれ。」

　ダニーはそう言って電話を切った。

『ジャーナリスト仲間たちがこぞって突撃してくるぞ』というのは、使わずに済んだハッタリであったが、一応保険としてダニーを兄のように慕っている後輩に連絡は入れておいてあった。

「ホラ、これで満足だろ。シッシッシ！」

　ダニーは周囲を囲んで電話を監視していたSPたちをウザそうに追い払った。

　その後、配られた機密保持契約にサインした後、グレースたちは、準備が出来たらD5に案内すると言われ、待合室で待たされている。

（ああ、いよいよなのね…）

　グレースは胸の高鳴りを両手で押さえ込む。

　ステラたちは、ゾアンは「猛獣のようだ」という。

　しかし彼女は知っている。

　この生き物たちは、とても微細な情緒を持ち合わせているのだ、と。

　これだけ近いと『声』がうるさいので、今はグレースは意図的にこの声をシャットアウトしていた。

　グレースはすでに、自らの意思で『声』を聞いたり聞けないようにすることができていたのだ。

（う〜ん、我ながら、なかなか人間離れしてるわ・・・）

　グレースは反射的におでこをペシリと叩いた。周囲の人間はそれを不思議そうに眺めている。

　間もなく三人は呼ばれ、ダニーを先頭に、グレースとサンティティは手をつないでD5へと向かった。

　＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　行きついた先は大きなガラスが貼ってある部屋だった。恐らく強化ガラスなどであろう。

　ガラスに近づくと、少し見下すような形でゾアンが見えた。

　身体は大きくはないが、どっしりとした感じだ。

　突如、一体のゾアンが飛び跳ねて壁にキックをかます。

　同時に、凄まじい轟音が響き渡る。

　グレースはもちろん、ダニーやサンティティも目の前の生物の持つ迫力に戦慄を覚えた。

「ぐがぁぁぁぁあ！！」

　壁に傷一つつかない様を見て、すさまじい鳴き声が響いた。

　ダニーもサンティティもグレースもその迫力に気押されてつい後ずさりしてしまう。本能的な反応である。

(か、顔はペンギンみたいなのに、め、めちゃめちゃ強そうじゃん！？)

　グレースは開いた口が塞がらなかった。

「ああやって、定期的に壁を攻撃しています。無駄な行為だというのに…御しがたいですな。」

　ドクター・ムニエルが後ろから話しかけて来る。

　なるほど、これを見れば、この生物をただの獣と結論づけてしまうのも納得がいく。

　グレースは、恐る恐るガラスに近づく。

（ダメよ、怖がっちゃ…）

「この感じ…向こうからは、私たちの姿は見えていないの？」

「その通り。見えていませんよ。」

「見えるようにすることはできる？」

「…それは出来ますが、一体どうして？」

「私が目の前に来た、ということを知らせるためです。」

「ふむ…」

　ドクター・ムニエルは顎を摩りながら、グレースが立っている場所のパネルだけ向こうからも見えるようにした。

　急に姿が見え始めたグレースに、ゾアンたちが反応する。

　そしてグレースは、『声』を聞くモードをオンにし、自らも声を発する。

〔こんにちは〕

　突如、それに反応して、訳のわからない言葉がグレースに一気に流れ込んでくる。

【ｱ⁴♯ﾋｱ-‣ｳﾏÿ!ｵþ❢ﾕｦ⁰≫-ﾏﾗｵ!!】

　急に一気に、しかも近距離で話しかけられて、グレースは脳をガツンと殴られたような衝撃を受けた。

　すぐに持ち直して、自分のことを両手で指さして話しかける。

〔グレース〕

　ゾアンの動きがピタリと止まる。『声』も止まった。グレースはもう一度、自分を指さして、自分の名前を言う。

〔グレース〕

　ゾアンたちがぞろぞろとグレースに近づいてくる。グレースは何度も自分を指差して自分の名前を言う。

【ｸﾞﾚｰｽ】

　ゾアンから声が聞こえてきた。

　グレースはパッと表情が明るくなり、首を何度も縦に振る。このジェスチャーが分かってもらえているかは分からないが、とにかく全身でそれが合っていることを表現しようとした。

(私の感情を少しでも分かってくれるなら、合ってるって分かるよね！？)

　グレースは嬉しくなって飛び跳ねそうだった。

　今度は、サンティティを隣につれてくる。そして、今度は両手で彼のことを指す。

〔サンティティ……サンティティ…サンティティ…〕

　また何度か繰り返す。

【ｻﾝﾃｨﾃｨ】

　グレースはまたも首を縦に振り、うん、うん、と大袈裟にジェスチャーする。

　またしても自分を指差して、〔グレース〕と言い、今度はサンティティを指差して、〔サンティティ〕と伝える。そして、これを何度か繰り返す。

　ゾアンたちも、『グレース』と『サンティティ』、が分かったようだ。

　そしてグレースは今度は、真向かいにいるゾアンを指差す。

　しばしの沈黙が走る。

【ｽﾍﾟ．ﾂ】

〔スペツ？〕

【ｽﾍﾟｯﾂ】

〔スペッツ！〕

　ゾアンのクチバシのようなものがブルルル、と震えるのが分かった。当たっている、ということだろうか？

　恐らく、人間が首を縦に振る動作が、ゾアンにとってはこの動作なのであろうか。

　グレースは嬉しくなって飛び跳ねながら、自分を指さして〔グレース〕、サンティティを指さして〔サンティティ〕、スペッツを指さして〔スペッツ〕と言う。

　するとゾアンもビョンビョン飛んで、【グレース】、【サンティティ】、【スペッツ】と、グレースとサンティティと自分へ順番に手を向けて、さっきよりもハッキリと『声』を届ける。

　周囲には何も聞こえていないので、グレースがおかしくなってしまったと思われそうなものだが、ゾアンたちの様子を見て、皆が心底驚いていた。

　確かに、グレースのやっていることに反応している。初めてゾアンと意思疎通ができているのである。

　グレースは続いて隣のゾアンを指さす。

【マンゴー】

〔マンゴー！？フルーツ！？〕

　ゾアンから少し混乱した感情が飛んでくる。

（ああ、私の馬鹿！）

　グレースは取り直して、〔マンゴー〕と言って指を差す。マンゴーはクチバシをブルルル、と震わせる。

　もう一匹を指差す。

【ミドリコニト】

〔ミ、ミドリコニト〕

　覚えづらそうな名前だったが、グレースは持ち前の記憶力で全ての名前を暗記した。

　続いて、ダニーを呼んで、彼を紹介すると、今度はグレースは３人で並んで、腕を大きく横に行ったり来たりで動かして、全員のことを差しているというジェスチャーをする。

〔ニンゲン〕

【ニンゲン】

　グレースは頷きながら、ぴょんぴょんと跳ねる。自然と笑顔になる。

「グレースくん、独り占めは良くない！何が起こっているのか、説明してくれないか！」

　ドクター・ムニエルは興奮した様子で、みなぎる嫉妬心を隠そうともしていない。

　グレースは、手を前に出す。

〔待ってて！〕

【マッテテ…？】

〔待ってて！〕

　そう言って、頭の中で『音声』をオフにした。

　グレースが振り向くと、その光景に心底驚かされてしまった。

　ゾアンとの会話に夢中になっている間に、ステラやコズモまで見学に来ていた。

　グレースは、勢いよく喋る。

「ゾアンたちの名前が分かりました！そして、かなり学習能力は高いと思われます！」

　特別席で座ってみていたコズモとステラは、お互いの顔を見合わせた。

　第78話『この子たちをイジメたら、私が許さないわよ！』へと続く。