オムニ・ジェネシス

第61話 美華の名を継いだ者 ②

　マリアンヌとダミアンの実践試合があってから数年後、マリアンヌとダミアンは、それぞれ美華（メイホア）、小龍（シャオロン）の名で、地下格闘技界で戦っていた。

　そもそも当時のオムニ・ジェネシスでは格闘技の公式試合などはなかった。

　地球を出てまもない頃は、子供たちも多く、働けるものは船の環境を整えるために働いている者たちばかりで、スポーツに勤しむものが少なかったからだ。

　人々の娯楽は専ら仮想現実であった。

　サプリメントや再生治療のおかげで健康は維持できた上、黒豹ことジミーがツール・ド・アースで経験したように、テクノロジーの発展によりドーピング基準は曖昧になり、「スポーツの試合は面倒臭い」とも思われるようになってしまっていた。

　そんな中、退屈を持て余していた民衆と、当時からアウトローが集まりイマイチ法整備の緩かった第七区という条件が重なり、マフィアが金儲けのためにギャンブル制の地下格闘技を始めた。

　これがヒットし、神濤気（しんとうき）流の創始者であり、マリアンヌとダミアンの師匠であるフーウェイも、一口乗ることにした。

　マリアンヌは瞬く間に地下格闘技のチャンピオンとなった。

　それもそうであろう、参加する女子はそのほとんどが、ただの気性の荒い好戦的な女で、格闘技をまともにやったことのないストリートファイター達であったからだ。

　ダミアンも何とか勝ち抜いていき、ついにタイトルマッチまで漕ぎ着けていた。

「よぉぉぉぉぉし！ダミアン、お前に大金賭けてるからな！頼んだぞ！」

「師匠、任せてください！」

　ダミアンはそう言って出ていったが、チャンピオンのキールにコテンパンにやられてしまった。

　師匠のフーウェイは呆然とする。

「ま、負けた…大損だぁ〜。」

　フーウェイが嘆いていると、妻であり元美華（メオホア）の胡蝶（コチョウ）が背後から近づいてくる。

「こら！あなた！こんなくだらない事をしていたの！このロクデナシ！」

　胡蝶（コチョウ）にそのまま家まで連れて行かれ、散々叱られて、フーウェイとマリアンヌとダミアンはギャンブル試合から身を引いた。

　そして、他流試合は禁止された。

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　それから、実にまた40年もの月日が流れた。

　元美華（メイホア）の胡蝶（コチョウ）の命ももう長くないと思われた。

「もうそろそろ、お別れの時が近づいて来たようですね。」

　ベッドに横たわりながら、胡蝶（コチョウ）は薄ら笑いを浮かべた。

「胡蝶（コチョウ）サン…」

　マリアンヌも、もう白髪が目立ち始めた歳である。

「…あの、こ、胡蝶（コチョウ）サン…今からでも、再生治療を…師匠も、毎晩のように泣イテ…」

　そう言いかけたマリアンヌに、胡蝶は指を当てた。

「もう決めたことだから、それはいいの。しばらく試してみたけど、やっぱりあれは古い考えの私たちには合わないわね…不釣り合いなぐらい、もう長生きしちゃったし。あの人と一緒に決めたことだから、もうズルはしないの。」

「そう、デスか…差し出がましいこと言って、ごめんナサイ…」

　マリアンヌがそう言うと、胡蝶（コチョウ）は起き上がって、マリアンヌに手招きをする。彼女が近づくと、そっと手を彼女の膝に乗せた。

「あなたこそ、新しい世代の子なんだから、再生治療を受けたらどお？彼氏でも作って、楽しく生きればいいじゃない。ずっと独り身なんだから…」

「そんなことをしたら、いつまで経っても胡蝶（コチョウ）サンにも、師匠にも、会えなくなっちゃうじゃないデスか…」

　恥ずかしそうに言うマリアンヌを見て、胡蝶（コチョウ）は微笑んだ。

「あら、嬉しいこと言ってくれるわね。こんな娘に看取られるなんて、私は本当に幸せだわ。」

「む、娘って。」

「あら？私の勝手な思い込みだったのかしら。あなたは、私の唯一の娘よ。どんな親子にも負けないし、どんな人にも自慢できる娘なのよ。お母さんって、いつ呼んでくれるのか、ずっと待っていたわ。」

「お、お母さん…」

　マリアンヌは、胡蝶（コチョウ）を抱きしめる。胡蝶（コチョウ）もマリアンヌの背中をそっとさすった。

「お母さん、今までありがトウ。本当の親のことも、ズット黙っててくれたのデスね。」

　胡蝶（コチョウ）はハッとなって抱擁を解いてマリアンヌを見る。

「し、知っていたの！？いつから！？」

　マリアンヌは下を向いて少し微笑んだ。

「13歳ぐらいの時デス…自分の過去が気になって、内緒で調べていました…」

(13歳…失語症が治った時！？)

「お母さんは、墓場まで、事実を隠そうとしてくれていたのデスね、私を庇うために…傷つかないようニ…私が、実の親をミッションで殺してしまっているコトを。」

「ま、マリアンヌ…」

　胡蝶（コチョウ）は一瞬動揺したが、マリアンヌの微笑みを見て、もうとっくの昔に吹っ切れていたことを悟った。

「そのことを知ってイテ、見ず知らずの私を引き取って育ててくれていたのデスね。親のことは一切知らないって嘘をついテ。私、一言も喋らないのに、毎日話しかけてくレテ…」

　マリアンヌは、また胡蝶（コチョウ）を抱きしめて、ありがとう、と言った。

「ほら、こんなに良い娘、私は幸せだよ。」

　胡蝶（コチョウ）も、もう思い残すこともない、と目を閉じた。

「あ、あと、ごめんなサイ。私、最後まで神濤気（しんとうき）流の奥義、マスターできませんデシた。」

　胡蝶（コチョウ）はクスっと笑う。

「あれは、あの人の妄言なんだから、気にしなくてもいいのよ。あんな技、彼は得意体質だからできることなのよ。」

　マリアンヌと胡蝶（コチョウ）の間でこんな会話があってから数日後、胡蝶（コチョウ）は帰らぬ人となった。

　死に間際、夫のフーウェイは「俺もすぐに行く、待っていてくれ。」と涙を流して見送った。

　そしてそのさらに数日後、三十年以上も行方知らずだったダミアンが神濤気（しんとうき）流の道場に現れた。

　第62話『美華名を継いだ者　③』に続く