私の留学前に、祖母が、渡米したてで英語が良くわからない曾祖父さんがどうやって卵を買ってきたかの話は紹介したが、祖母はもっと色々な話をしてくれた。その一つ。

曾祖父さんは、渡米後、大富豪の召使をしながら英語を１年以上学んだ後、サクラメント市で商売を始めたが、うまくいかず、すぐに辞めて、鉄道建設の労働者となる決心をした。元々、多くの日本人移民者はこのために連れてこられた様なもので、多くがこの職についていた。鉄道建設現場では、まだ二十歳ちょとだったのにも関わらず、彼は、日本人労働者たちの間で、現場のギャング長という役に選ばれた。他の日本人労働者よりも英語を話せたおかげで、白人の現場監督たちと会話できたからだった。おかげで、他の者よりも給料は多く、仕事も肉体的には楽であった準監督的な役割をしていたらしい。しかし、週末の金曜日になると、曾祖父さんは、この白人の現場監督のオフィスへ出向いて、皆の給料をもらってくるのが彼の役割でもあった。白人の監督達は、色々ないちゃもんをつけて、給料を減らそうとするので、それを突っぱねて定額どおりの給料をもらってくるのが彼の役割だった。白人達は日本人に比べるとガタイもでかく、圧倒的な態度で威圧しようとしていたらしい。その上、皆、銃を持っていた。日本人の労働者たちは、どこかで、でかい銃を仕入れてきて、曾祖父さんにこれを持って、白人など恐れてはいないと見せつけてやれと言ったそうだ。銃など射ったこともない曾祖父さんは、この銃が怖くてしょうがなかった。しかし、ちゃんと給料を減額なしでもらってこないと、仲間からの信用が落ちるので、なんとか踏ん張った。銃を腹の前になるようにズボンへ突っ込み、放漫な態度にみえるように心がけて給料をもらいに行っていたらしい。頭の中では、この銃が暴発したらどうなるかと、いつも心配していたらしい（広島弁では「いびせい」という）。弾を込めずに見せかけだけで持って行くのは、日本人仲間からダメ出しされていたらしい。何かあったら、銃を空か地面に向けて撃てとまで言われていたらしい。もし射ったら、撃ち殺さていただろうが。

その頃でも、日本人は銃が嫌いだったのは、遺伝子的なものかと驚いたが、私の家系だけだったのかもしれない。ちなみに、米国南部で育った妻は、親族の中で、ただ一人、銃のない家に住んでいる。親戚に会いに行くと、ガレージには、散弾銃の弾を自分で詰め込む装置が必ず置いてある様な一族だ。銃を保管する金庫みたいなケースもある。昔、父方の祖母の葬式へ行ったら、墓地は射撃練習場の隣だったので、葬式の後に、祖母の遺体を埋める間に、銃声が聞こえていた。これを聞いた妻の従姉は、祖母は射撃の練習するのが好きだったから、銃声が聞こえていて良かったと言っていた。私とは全く逆の発送であったのに驚いた。

ちなみに、銃は嫌いで、触るのも怖いという妻だが、幼い頃から銃の撃ち方を教授されて育ったらいし。息子が小学校の高学年の頃、私たちが住んでいた家の地下に、遊び場を作ってやったことがあった。ここには、鉄道のモデル等を設置したりしていた。ある日、空気銃を買ってくれと言うので、買い与え、その銃を撃つ練習用の的を大きなベニヤ板に取り付け、地下室の壁にたてかけてやった。それほど威力のある銃ではなかったので、ゴーグルを必ずかけると約束させ、息子は、一人で練習させていた。かなりうまくなったと自信を持った息子は私に射ってみろと言ってきた。二人で、腕を比べながら射ってみると、私は彼には敵わなかった。それで気をよくした息子は妻にも試し撃ちをする様に頼んだ。妻は最初は、空気銃でも銃は怖いのでやりたくないと言っていた。そこを、息子が猛烈に頼み込んで、妻は渋々了解した。息子は、私に勝ったので、妻には負けるわけがないと思っていた。しかし、６発射った妻の玉は全て的の真ん中に命中してしまった。これを見て唖然としてしまった息子に、私はこう言った。母の先祖達がイギリスから米国へ移民してきた頃は、狩で獲物を仕留めなければ、タンパク質が食べれないので、餓死するような時代だった。だから、農耕民族の末裔である私達日本人とは、銃を撃つ能力は遺伝子的に違うのだと。息子は両方の血を受け継いでいるので、銃の腕はまあまあだったのか？

夫婦喧嘩がエスカレートして殺人事件になってしまうこともあるのが米国なので、銃が家にあったら、妻が怒らないように、今よりももっと気をつける必要があるかもしれないが、幸にして、いまだに、妻は銃が’怖くて家に置かせない。