そばにいるだけで（小学生編）

第7話 傘

　練習を見守っていた純子は、大声でストップをかけた。裏方の彼女は、何故か監督の立場に推されてしまっていた。

「どこか違ったっけ？」

　頭に手をやる相羽。その鼻先に、純子は台本を突きつけた。

「ほら、ここ。次に考えるのは『砂糖』じゃなくて、『スプーン』よ」

「そうだった。『次に考えるのは、スプーンのことです』か」

「自分で書いたくせに、推理の順番、間違えるんだから」

「意味は通じるんだけどな」

「他の人が混乱するでしょうが。ついでに言っておきますとね、砂糖のところの出だしは、『次に考えるのは、砂糖のことです』じゃなくて、『次に砂糖のことを考えてみましょう』だからね」

「そ、それぐらい、アドリブで……」

「そーゆーことは、ちゃんと台詞を覚えてから言ってよ」

　純子にやり込められ、肩をすくめる相羽。

「じゃ、スプーンからもう一度」

「はい、はい」

　純子は椅子に、相羽は教室中央に戻った。

「あそこまで厳しく言わなくても。演劇部じゃないんだからさ」

　座ったところで、富井がくすくす笑いながら、話しかけてきた。

「演劇部じゃないからこそ、他の人はアドリブが効かないと思うの。だから、なるべく台詞通りにやった方がいいわ」

「それも一理ある」

　あっさり引き下がる富井。

「けど、相羽君にだけ、特に厳しくない？」

「そ、そんなこと」

　練習の様子を見守るのに集中できない。

「そうは見えないけどなあ。やっぱ、純ちゃんも」

「違う。そう見えるんだとしたら、厳しくしてるんだわ、きっと。でもそれは、あいつが台本書いた本人だという意味からで」

「そういうことにしときましょ」

「あのね」

　後ろにいる富井へ振り向こうとして、止められる。

「ほらほら。ちゃんと練習、見てあげないと。涼原監督」

　純子はため息をついてから、再び練習に見入った。

『四つ目に考えるべき点――それは、コーヒーカップを配った人です。城島（きじま）さん、あなたがカップを配ったんでしたね？』

『はい、そうですが』

　城島役の井口が答えたところで、純子はだめを出した。

「ストップ！　また相羽君。細かいけど、『カップを配った』じゃないわ。『カップを運んだ』だから。テーブルまで運んだあと、井口さんと大谷君とでカップをみんなに配るんだからね」

「分っかりましたぁ」

　相羽は自分のこめかみを、指先でこつこつと叩いていた。

　学芸会まであと二日。ここのところ秋雨前線が活発で、あいにくの空模様が続いていた。

　劇の稽古を終えて、外を眺めていた相羽は、窓をぴしゃりと閉めた。

「当日が晴れればいいや」

　途端にせき込む相羽。

「まさか、風邪？」

　教室の椅子を後片付けしていた純子は、心配になって声をかけた。

　たまたま委員長と副委員長の二人が日番に当たっており、教室には今、純子と相羽だけだ。

「いや……発声練習しすぎて、いがらっぽいだけ」

「何だ。よかった」

「心配してくれたの？」

　うれしそうに振り返る相羽。

　彼に甘い顔をしたくない純子は、慌てて理由を考え出す。

「――それはもう、心配だわ。今になって、主役……と言うか探偵役が出られないなんてなったら、大変だもの」

「ははっ、違いない」

　くじけた様子もなく、声を上げて笑う相羽。

　部屋の錠をかけ、職員室に鍵と当番日誌を返してから、児童用の通用口へ向かった。一人でさっさと行くのも変なので、何となく並んで歩く。

「でも、よかったわ。みんなも台詞、覚えてくれたし、うまく行きそう」

「書いた甲斐があった。――と、結局、面白いのかな、この話って？」

　ふと、不安げな表情を見せた相羽。

（へぇ？　もっと自信満々なのかと思ってた）

　微笑ましくなって、つい、口元をほころばせてしまう。

「いいんじゃないかしら」

　外靴に替えながら、答えた。

「お世辞じゃなく？」

「うん。町田さんとか遠野さんとか、友達も面白いって言ってた。他のクラスの子に話したいのを我慢するの、大変みたいよ」

　推理劇なので、話の筋はもちろん、誰が何の役をするのかについても、口外無用とされている。

「ほっ。肩の荷が下りたって感じだ」

　まだ並んだまま、傘立てのある場所へ。

「……あれ？」

　純子は、自分の朱色の傘がないのに気付いた。

「どうしたの？　ひょっとして」

「そうよ、傘が……。誰かが間違って持って行ったみたい……」

　今日は朝から強い雨足だったので、傘を持たずに来た子がいるとは思えない。

「確かに？　もう一度、よく探したら」

「……ない」

　傘立てに残る傘は、全学年を合わせても二十本に満たない。六年生の分に限ると六本だけだ。

「何色の傘？」

「色は、赤と言うか朱色だけど、それが？」

「じゃあ、その赤っぽい傘の子が間違えたんじゃないかな」

　相羽の言う通り、傘立てには純子の物とよく似た色合いの傘が残っている。

「それを使っちゃえば？」

「そんなこと、できない。本当にこの人が間違えて持って行ったかどうか、分からないじゃないの」

「名前を見て、下駄箱にあるのがどっちの靴か確かめたら、分かるよ。傘があるのに、外靴がなかったら、間違えたってことだろ」

　まるで探偵のように言う相羽。純子も感心しかけた。が、首を振る。

「ううん、だめよ。何かの都合で、車で送ってもらったかもしれないじゃない」

「そこまで考える、普通？」

「とにかく、万が一にも人の物を盗っちゃう可能性がある内は、嫌」