ブラック→ホワイト

第1話

　腐臭たちのぼるＢＬ漫画をどけたら真っ黒な球が出てきた。

　大きさはザボンとかソフトボールくらい。縫い目とかへこみとかはなくて、のっぺりとしている。まるで、股間に貼り付けられた海苔みたい。

　スマホのライトを近づけても、マットな質感に変化はない。べた塗りされてるみたいなのに、光を反射することもなくて、まるで、光を飲み込んでいるかのよう。そういえば、そんな塗料があるとかないとか聞いたことがある。でも、同人作家のわたしが持ってると思う？

　ぐるりと部屋を見渡してみる。改めて見ると、ひどい部屋。ものがいたるところに散乱している。別に地震があったわけじゃなくて、ただ単に片付けてないだけ。

　足の踏み場のない汚部屋を片付けようという気になったのは、先日、グミを踏んづけてしまったから。その感触といったら、ひどかった。今まで本とか画びょうとか踏んでしまったことは数あれど、あんなぺたぺたひんやりした感触は二度と味わいたくない。あと、綿毛のように伸びた白カビも見たくない。

　そういうわけで、掃除をする気になったの。両親には、明日は雪が降るわね、なんて言われたけど、んなわけあるかって話。今は夏だぞ。

　で、掃除をしていたら、真っ黒なボールが出てきてしまったわけなんですけども。

　わたしはその漆黒の球体へと指を近づける。ツンツンつつこうかと思っていたんだけど、吸い込まれるような感覚があってやめた。

　例えるなら、掃除機に指を突っ込んだときみたいな。

　でも、風の音は聞こえないし……。

　その辺にあった高校の時の答案用紙を放りこんでみることにする。

　ノーコンピッチャーこと、わたしの手から投じられた紙くずは、放物線を描いて黒い物体の脇を通り過ぎていく。――最初はそう思われたけど、球体に近づくにつれ、くしゃくしゃの紙は吸い寄せられるようにその進路を変えていき、そして飲み込まれた。

「え」

　まばたきを何度してみても、わたしの赤点答案用紙はどこにもない。球体の後ろを見ても、前を見てもどこにもない。

　球に吸い込まれていったように見えた。けど、本当に？

　わたしは頬を叩いてみる。痛い。夢じゃなかった。

　じゃあ、これが現実だとして、あれはいったい何なのだろう。

　真っ黒で、物体を吸い込んで――。

　理科だか科学だかが１だったわたしでも、思いつくものがあった。

　あれってブラックホールじゃね？

　まずはティッシュ。その次、いつかもらった木彫りの熊。ちょっとずつ、大きくて重いものを突っ込んでみる。

　それでわかったことだけど、黒い球と同じくらいの大きさのものなら、たいていは入っていくみたい。ソフトボールくらいって言ったけど、例えば本棚は入らなかった。でも、入るものならどんなものでも入っていく。食べ物でも失くした課題でも、なんでもかんでも。

　あ、これを使えば、掃除もらくちんじゃん。

　ぽいぽいぽいっと。

　部屋に転がっているゴミたちを放り込んでいく。楽かと思ったけどそんなことはなく、その辺にあった下敷きでブラックホール（仮）へと押し込む。

　入れても入れても、吸引力に変わりはない。

　黒い球を見ていると、つぶつぶが浮かんでいるのに気が付いた。びよーんと伸ばされたそれをまじまじ見つめてみれば、先ほど押し込んだゴミだった。

　ゴミと辛うじてわかるのは、赤いぺけがあったから。最初に押し込んだやつだ。完全に消えてしまったというわけではないらしい。

　例えるなら、無間地獄に落ちている人を上から見たような感じ。……言ってるわたしにもわかんないけど、とにかくそんな感じなの。

　真っ黒な球体にたくさんのミサイルが殺到してるような光景が、目の前には広がっている。神秘的であり、なんだか怖くもある。

　ホントの本気でブラックホールかもしれない。

　そんなもんが、どうしてわたしの部屋に？

　『ブラックホール　作り方』

　検索したけどちんぷんかんぷん。大きくて重いものを圧縮すればいいらしいけど、そんなことしてない。ちょっと、グミくらいなら踏んだことあるかもしれないけどさ、そんなのじゃできないよね……？

　恐る恐る、でも、ごみは突っ込んでいく。いきなり爆発するんじゃないかって気が気じゃないよ。だけど、こうした方がゴミ袋に入れて一階まで下りるのよりは楽だし……。

　せっせと押し込んでいく。

　幸いなことに、爆発したりわたしが吸い込まれたりなどはなく、部屋のゴミはあらかた黒い球の彼方へと消えていった。

　そうして、わたしは掃除を終えたのでした。

　ちゃんちゃん。

　これで、話を終えてもいいんだけど、実はまだ続きがあったり。

　後日。

　友達の家に行く機会があった。その子によれば、掃除を手伝ってほしいんだと。わたしみたいなこと言うじゃん。部屋を汚くするようなタイプじゃなかったんだけどなあ。

　部屋に入った途端、わたしはびっくりした。わたしの眼球を見たら、まんまるになっていたに違いない。

　数日前のわたしの部屋みたいだった。

　汚部屋が広がっていた。

　唖然としているわたしの前で、友達がため息交じりにこう言った。

「突然白い球？　が出てきたと思ったらさあ、ごみが雪崩のごとく出てきたのよ」

「へ、へえ。それは大変だねえ」

　逃げ出そうとしたけども、首根っこを掴まれてしまった。

　恐る恐る友達を見れば、その目は爛々と輝いていた。うわ、お金を貸して、ってお願いしたときよりもずっと怒ってる。

　わたしを掴んでいる方ではない手には、くしゃくしゃとなった紙。

　無数の赤いぺけ。

　わたしの名前。

　黒い球の中に投げ込んだはずなのに。

「これ、いったいどういうことか、説明してもらおうじゃない」

「あ、あはは」

　頭をかきながら、わたしは考える。どうやったら、この窮地を脱することができるかな……。