戦國メカニカル

第9話炎に焼かれて！

　太一となたねの遺体を見つけたのは、戦が終わった直後だった。

　岡崎城で目覚めた僕は、すぐに戦場に向かった。

　二人は寄り添うように倒れていた。

　初め、眠っているようにしか思えなかった。

　だけど触ったとき、物凄く冷たかったことから分かる。

　もう二人は生きていないことに――

　太一となたねはもう笑ってくれない。

　僕のおにぎりを食べてくれない。

　お喋りしてくれないし、僕の話を聞いてくれない。

　夢も希望も無くなっていて――未来が無かった。

　他にも生命を使い果たした死体がたくさんあった。

　目を見開いていて、口もぽっかりとだらしなく開いていて。

　本当に極楽浄土に行けたのか、まるで分からなかった。

　戦国時代は地獄だ。

　それは分かっていた。

　でも本当の意味で分かっていなかった。

　どこか夢や希望があると思っていた。

　そんな期待をしていたけど――

　全部、まやかしだった。

　僕は太一となたねの遺体を、いつも訓練していたところに埋葬した。

　穴を掘っているときは、何も感じなかった。

　だけど太一となたねを寝かせて、穴を埋めたとき。

　もう耐えきれそうになかった。

「本当に、夢なんて叶うのかな……」

　呟いても、一人きりだった。

　僕はなたねからもらった花の腕輪――すっかり枯れている――を墓に供えた。

　どうか、極楽浄土に行ってほしい。

　こんな地獄のような現実から逃げてほしい。

　そう思いながら僕は、手を合わせた。

「博。そこにいたのか」

　征士郎さんの声だった。

　振り返ることなく「知り合いだったんです」と答えた。

　僕に彼らのことを友達と思う資格はない。

「でもまさか、こんなことになるなんて――」

「だとしても、止まるわけにはいかないのだ」

　感情を殺した、冷たすぎる声だった。

　僕の神経に障る言葉だった。

「武田家を打倒するためには仕方のない犠牲だ」

「あなたはそう割り切ればいい」

「貴様は、割り切れないのか？」

「人の死は、計算なんかじゃない。だから僕は、割り切れない」

　ゆっくりと立ち上がって、僕は「かえでと話がしたい」と征士郎さんに頼んだ。

　僕のことを見つめてから、征士郎さんは大きなため息をついた。

「あれと話しても無意味だぞ。きっと嫌な思いをする」

「意味を見出すのは僕です。それに嫌な思いは既にしています」

　征士郎さんは「貴様のことは軟弱者だと思っていた」と明かした。

「だが今の貴様は――悲しき獣だ」

「…………」

「来い。会わせてやる」

　僕はかえでと話をしなければいけない。

　今後のためにも。

　そして後悔しないためにも。

◆◇◆◇

「それで？　話ってなんなの？」

　岡崎城の評定の間。

　この場には僕とかえで、そして征士郎さんしかいない。

　不機嫌そうなかえでに僕は「太一となたねが死んだ」と告げた。

「誰？　あなたの知り合い？」

「ああ。僕の大事な知り合いだった」

「その人たちは、あなたが殺したの？　それとも、私が殺したの？」

　深刻そうに聞こえるけど、かえでの態度からどうでもいいと思っているみたいだった。

　僕は「殺したのは僕だ」と答えた。

「あなたの命令で――僕が殺した」

「ふうん。それで、あなたは何がしたいの？　私の謝罪？　それとも賠償？」

「どれも欲しくない。僕は――あなたに知ってほしかっただけだ」

　かえでの眉が神経質そうにぴくぴくしている。

　逆に僕は冷静そのものだった。

「これから何十人、何百人とあなたのせいで死んでいく」

「言われなくても分かっているわ」

「太一となたねは子供だった。まだまだこれから楽しいことが待っていたのに」

「大人も子供も関係ないわ。あなたは分かっていないけど、戦で人が死ぬのは当たり前なの」

「今回の戦は避けられたはずだ。不入の権とやらを認めれば良かったんだから」

　かえでは顔を引きつらせた。

「筑波。もしかしてあなたは私が間違っていると言いたいの？」

「そうだよ。あなたは間違っている。こんな人を犠牲にしたやり方で力を強めても意味がない」

「城主でもないあなたが分かることなんて、何一つないわ」

　かえでは立ち上がった。

　そして征士郎さんが止める間もなく、僕に近づく。

「綺麗事だけで生き残れるほど、この世は甘くない。私はねえ――あなたの無知なところが大っ嫌いなのよ！」

　かえでの怒声に僕は何も言わない。

　ただ目を合わせるだけだった。

　それが彼女の怒りを増大させる――

「三河国を真の意味で統一するには、諸勢力を支配下に置くか、潰していくしかないの！　そのために何十人何百人、何千人死のうが知ったこっちゃないわ！　私に従わないだけで罪なんだから！　この手がいくら汚れようが構わない！　私は私を許している！　私は、間違っていない！」

　はあ、はあとかえでの荒い息遣いだけが部屋を支配していた。

　僕はかえでと目を合わせていた。

　互いに逸らすことをしなかった。

「そんな考え方、間違っているよ」

「……また綺麗事を言うつもり？」

「だってさ。かえでが言っていること、言い訳にしか聞こえない」

「なっ――」

　思いもかけなかっただろう、僕に指摘にかえでは目に見えて動揺した。

　身体中が震え出している。

　怒りか困惑か、僕に判断付かないけど、それでも動揺している。

「自分に言い聞かしているようにしか聞こえなかったよ」

「……黙りなさい」

「いいや、黙らない。僕はかえでのことはよく知らないけど、後悔しているのは分かったよ」

「うるさい！　口を閉じなさい！」

　まるで駄々をこねる子供のようだ。

「口を閉じさせたいのなら、殺すしかないな。僕は――絶対にやめない。あなたが得意な弾圧と支配が通じると思ったら大間違いだ」

「この、筑波ぁ！」

「僕は太一となたね、二人の死を無駄にしないように、僕は、ここにいる！」

　僕も立ち上がってかえでと向き合う。

　かえでは今にも泣きそうだった。

「これ以上、生意気な口を叩くのなら――今すぐ殺してやるわ！」

「できるものなら、やってみろ！」

　ここで引くつもりはなかった。

　今までの僕なら怯えていたけど、命を大事にしていたけど、今だけは関係なかった。

　けれども――

「二人とも、そこまでだ」

　征士郎さんは僕とかえでの間に入って止めた。

「かえで。この博は織田家の家臣、つまり寄騎だ。お前の判断で処断はできない」

「…………」

「博も熱くなり過ぎだ。言っていいことと悪いことがある」

　続けて征士郎さんは「お前はかえでの過去を知らない」と諭してきた。

「どうしてかえでがここまで苛烈な判断をするのか。それは――二度と失わないためだ」

「失わない？　何をですか？　地位ですか？　それとも財産？」

　僕の問いに対し、征士郎さんは一拍置いて答えた。

「かえでは、仲間を失わないために戦っている」

「仲間……」

「その仲間には、お前も含まれている」

　征士郎さんの言葉に「勝手なことを言わないで」とかえでが返した。

「私は筑波を仲間とは認めていない」

「ならなんで話を聞こうと思ったんだ？　仲間じゃなければ断っただろう」

「ついでに命令しようと思ったからよ」

　かえでは僕を睨みつけた。

　僕はそれでも目を逸らさない。

「今回の一向一揆の拠点となる寺院との講和で『寺を元通りにする』って約束したわ」

「じゃあ、もう戦わなくて――」

「焼き払いなさい」

　かえでが放った命令は、僕の胸に突き刺さった。

「元通りにする、というのは寺がなかった元の原っぱに戻す、という意味よ」

「……本当に徹底しているんだね」

「どう？　やるの？　やらないの？　あなたの知り合いだった子供たちの仇を一つ討てるわよ」

　かえでは僕に言い聞かせるように指を三つ立てた。

「子供たちの仇は、私とあなたと利用した一向宗でしょう？」

「…………」

「あなたがしなくても、誰かがやるわ」

「……だったら僕がやるよ」

　僕は、泣いていた。

　ようやく二人の死を泣けた。

「でもいつか、必ず仇を討つ」

「……ええ。討てるときに討ちなさい」

　そして僕は一向宗の寺院に火を点けた。

　命じたのはかえでだった。

　全部の寺を焼き払って、ようやく諏訪家は三河国を統一できた――