君にはうちはまだ早い

出来すぎなのも問題です！

　ビュ――！

　北風が雑木林の間にぽっかりと空いた原っぱを通り抜けていく。この寒空の下、何でこんな人気のない所にいるかと言うと、ギルドは雨漏りするほどのボロだから、やるなら外でやってくれと追い出された為だ。

　でも三食付きですから、このぐらいは我慢しないといけませんね。それに本当に凍りかけたハマスウェルよりは余程にましです！

「よろしくお願いします！」

　そんな寒さをものともしない声が耳に響く。背の高い子がカイ君で、少し小柄な子がミト君。女の子はエマさんと言う名前だった。三人とも年も同じで幼馴染らしい。なんてうらやましいんでしょう。

　でも本当にいいんですか？　私にこんなイケメンな幼馴染がいたら、すぐにどちらかを捕まえて、平和な家庭ってやつを目指します。間違っても冒険者なんてやくざな商売にはつきません。

「赤毛組のアイシャールです。こちらは同僚のサラさんです」

　自分の人生のあれやこれやを思い返しつつ、こちらも自己紹介をした。だけど三人とも少し戸惑った顔をしている。もしかして、頼りないとか思っていません？

「何か気になることでも？」

　ビクビクしながら声をかけると、三人とも首を横に振って見せた。良かったです。まだ私がかなりのヘタレだとはバレていません。

「いいえ。アイシャール先生のお名前が、私たちが毎日お祈りしている女神様と同じ名前だったので、少しびっくりしただけです」

「えっ、女神様ですか？」

　これはこれで、ちょっとびっくりな回答です。

「アイシャ、あんたのところには村の守り神はいなかったのかい？」

　サラさんの台詞に私は首をひねった。神様と言えばパール・バーネルだけのはず。そもそも神様が沢山いたりすると、互いに喧嘩してややこしくなるだけですよ。

　いや、喧嘩して全部追い出したんだっけ？　この辺りは全く興味が無くて、よく分かっておりません。

「この辺り（辺境）じゃ、昔から言い伝えにある守り神の祠が残っているんだ。私のところはとっくにすたれて、単なるかび臭い石組しかなかったけど、この村ではまだ残っているんだろうね」

「へー、そうなんですか？　因みにその私と同じ名前の女神さまって、どんな神様なんですか？」

「全ての苦しみを取り去ってくれる方だと聞いています」

　エマちゃんが朗らかな笑みを浮かべつつ語ってくれた。でもなんかやばい気もします。全ての苦しみを取り去るって、世界を滅ぼすということじゃないですかね？　たまに考える、明日が来なければいいと同じやつですよ。

　変なことを考えていたのがばれたらしく、エマちゃんが不思議そうな顔で私を見ている。とりあえず愛想笑いでごまかします。

「女神様と同じ名前だなんて光栄です！」

「はい。私たちもとっても光栄です！」

　三人が元気に答える。なんて素直でいい子たちなんでしょう。人はどこで何を踏み間違えてしまうのですかね。思わずサラさんと比べてみたくなります。

「何を人の顔をじろじろ見ているんだい。ぼっとしていないで、何から始めるか考えな」

「えっ、私が考えるんですか？」

「あんたがうちのリーダーなんだ。当たり前だろう？」

　リーダーと言う台詞に反応して、目の前に立つ三人も私の顔をじっと見つめる。

「あ、あのですね……」

　ただで三食と寝る場所が確保できたのに浮かれて、感じんなことをすっかり忘れていました。

　嫌味男が荷物持ちしかさせてくれなかったので、ミストランドでの経験は何の役にも立ちません。とりあえずサラさんにしてもらったことを、そのままパクらせて頂きます。

「先ずは皆さんの得意なものを見せてもらいます。ここが迷宮で、あの向こうにある林が厄災だと思ってやってください」

「はい。アイシャール先生！」

　三人が元気よく答える。本当にいい子たちです。

「できれば、アイシャと呼んでください」

　本名ですけどね、その怖そうな女神様の名前で呼ばれると、居心地が悪すぎて首筋がチクチクします。

「それじゃ、カイ君から順番にお願いします」

「はい、アイシャ先生！」

　そう素直に答えたカイ君が、皮でできた素朴なさやから剣を抜いた。腰を下げて剣を後ろへ引く。カイ君は私と同じ斬撃型の剣士らしい。とりあえず教えられそうな相手がいてほっとする。三人とも魔法が得意とか言われると、こちらは全くの役立たずです。

　でもどうしたのだろう。そのまま固まっている。いや、違う。まるで極大魔法を放つときみたいに、周囲のマナが彼の足元へ集まっていた。

「何をぼっとしているんだい。さっさと伏せな！」

　サラさんの声に、慌てて地面へ伏せる。口の中が砂だらけになるが、そんな事を気にしている場合ではない。

「あなたたちも――」

　エマちゃんとミト君に声を掛けようとした時だ。

「斬撃！」

　カイ君の声と共に爆風が辺りを襲う。その威力はフリーダお姉様ほどではないが、それでも私の斬撃とは比較にならない。地面に伏せていても、体が風で浮きそうになるぐらいだ。

「忘れられし地の彼方にて赤き光をまといし者よ。その炎をもって我が敵を塵と成せ……」

　今度は呪文の詠唱が、キーンという耳鳴りの向こうから聞こえてくる。

「炎獄の大公（イフリート）！？」

　ちょっと待ってと声をかける前に、杖の先で真っ赤な光がきらめくのが見えた。ま、まずいです。こいつは無差別なので、このままだとこちらも間違いなく丸焼きだ！

「ウォール！」

　私の横でサラさんが速攻魔法を唱えるのが聞こえた。次の瞬間、世界の全てが炎につつまれる。それはカイ君の斬撃に吹き飛ばされた哀れな雑木達を、あっという間に塵へと変えていった。

　でもそれで終わりではないらしい。どうやって炎を避けたのか、ミト君が平然と弓を構えている。その手に矢はつがえていない。代わりに弓自体がまばゆい光を放っている。

「流星よ、我が敵を貫け！」

　すでに焼け野原へと変わった雑木林の跡地へ、真っ白な光が飛んでいく。

　ドン、ドン、ドン！

　まるで雷でも落ちたような鈍い音が響き、激しく地面が揺れた。風が舞い上がった砂埃を何処かへ連れ去ると、真っ黒に焦げた地面が、子供がすっぽり入りそうな大穴だらけになっている。

「あ、あのですね……」

　教官として何かを言うべきだとは思ったが、何も言葉が思いつかない。

　そもそもこれって何ですか！？　久しぶりに極大技やら極大魔法の連発を食らいました。まあ、お姉さまたちがやるのはもっと派手なので、慣れていると言えば慣れていますけど、そういう問題では無いですよね？

「その剣を見せてもらってもいいかい？」

　不意にサラさんがカイ君に告げた。そして固まっている私を尻目に、カイ君の方へ歩いていく。

「はい、どうぞ」

　サラさんは差し出された剣を受け取ると、それをじっくりと眺めた。さらに何かの呪文までかけ始めたらしく、サラさんの周りにマナが集まっていく。そのせいか、私の首筋もピリピリを通り越して、今やビリビリだ。

「これはどこで手に入れたんだい？」

　呪文を解いたサラさんがカイ君にたずねる。その顔つきは迷宮に潜る時みたいに真剣だ。

「これですか？　エマからの借りものですけど……」

「父の形見です」

　エマちゃんが当惑した顔でサラさんに答える。

「なるほどね。エマ、あんたの父親の名前を教えてもらってもいい？」

「アダム・ローゼンです」

　それを聞いたサラさんがエマちゃんに頷く。何がなんだかさっぱりですが、先生らしく私も頷いておくことにする。

　サラさんそれ以上何も告げることなく、私の方を振り返った。そして固まっている私を眺めつつ、意地の悪そうな笑みを浮かべて見せる

「それでアイシャ、この子たちに何から教えるんだい？」

　やっぱり全振りなんですね。こんな出来すぎ君たちに、一体何を教えろと言うんです。もしかして、私がランドさんのことをしつこく聞いたことを、未だに根に持っていませんか！？