立蝮帖

笑って

　手ひどくふられるのも辛いが、優しくふられるのもなかなか辛いものだ。

　昔、好きになった子は誰が見ても美人という子だった。

　美人な割に気さくな子で、私のような今風に言えば「チー牛」的キャラにも普通に接してくれた。

　彼女はよく笑う子で、私のつまらない冗談にもよく笑ってくれた。

　どうしてそうなったのかは、よくわからないが、彼女とメールのやりとりをするようになった。

　私は彼女が笑ってくれそうな話を探して、それを書き連ねた。

　彼女が面白がってくれるのが嬉しかった。

　彼女はすぐに返事をくれた。

　返事をもらったら、それがどんな時間であろうとすぐさま返事を書きたくなったが、それだけは我慢した。

　リアルで会った日もメールを書いた。

　内容は他愛もないものだ。

　私がこのエッセイで書いているバカ話のようなものを書いた。

　返事はすぐに返ってくる。

　そんな日は帰ってきてから、私はベッドの上でごろごろと転がりながら、彼女の笑顔を思い出した。

　八重歯がちらりとのぞくのがとても可愛らしかった。

　ある日、私は彼女をデートに誘うことにした。

　多分、私の一生であそこまで推敲を重ねた文章は他にないだろう。

　今の状況でもとても楽しいのに、それ以上に高望みなんかしていいのだろうか。

　高望みなんかしてはいけなかったのだが、恋心というのはそう簡単に抑えきれるものではない。

　結局、送った。

　送った後はひたすらに落ち着かなかった。

　返事が返ってきたときは、死刑宣告でもされたかのような気分であった。

　ただ、それは死刑宣告ではなかったのだ。O.K.の返事をもらった私は一人で部屋の中をごろごろと転がった。それ以外に嬉しさをあらわす術を知らなかった。

　私は彼女の誕生日を知っていた。デート当日ではないものの、何かプレゼントしたかった。

　私は香水愛用者だった（注）ので、彼女と香水の話をしたことがあったし、彼女の好きな香水も知っていた。

　だから、デパートに行って、それを頼んだ。

　デパートで女性向けのプレゼントを買うときは、いつも本当に緊張する。

　そのときも私はコチコチになりながら、ラッピングをしてもらうのを待っていたはずである。

　当日は、映画を見て食事をしてという、なんのひねりもないコースにつきあってもらった。

　ただし、そのデートコースについては前日すべて一人で歩いていた。

　我ながら気持ちが悪いが、それくらいには頑張ったわけだ。

　映画を見ながら笑う彼女の笑顔が気になって、映画には集中できなかった。

　ちなみにそれから何年か後、私はカジンとはじめて映画に行ったのだが、どちらも主演女優が同じだったというのは、また別の話である。

　最後に告白をして、撃沈した。

　少し困った顔をしてごめんねという彼女はとても可愛らしくて、私は現在進行系でふられているにもかかわらず彼女に見惚れた。

　ただ一つ問題があった。

　そう、私のカバンの中身である。デパートでかちこちになりながら買った彼女が好きな香水だ。

　私は謝りながらそれを渡した。

　撃沈する前に渡していなくてよかったと思った。

　彼女は優しい子だから、とてもとても困ってしまうだろう。

　少し困った顔に見惚れていたくせに、とても困った顔は見たくなかった。

　彼女は翌日からも普通に接してくれた。

　つらかったが同時にほっともした。

　まぁ、もてないやつの行動として笑ってほしい。

注：「臭跡」、『立蝮帖』

https://kakuyomu.jp/works/16817330658925656472/episodes/16817330665057085622