ひかりの贖罪

涙の湖

　夜が深まっていく。私はだんだん無感覚になる。これから、どうやって電車を乗り継いでいこう。たった、ひとりで。

　今晩はいつもに増して霧が深かった。あれだけ眠ることが好きやったのに最近はなかなか眠られへん。こうして片肘をついて、窓の外を眺めて夜を明かすことが多くなった。

　じいっと見つめていると、霧の僅かな動きに気づく。水平線のあたりに、シュリーレン現象が起きて、やがてそれは人のかたちになった。

「……なにあれ。おに……？」

　カラ……カラカラ……。

　聞こえる。何度も夢で見た、あの音。

　カラカラ……カラカラカラカラ。

　ものすごい速度で、こちらに向かってくるのが。

　身を隠す暇なんてなかった。気づけば、私の電車の目の前に鬼はいた。

　透明な身体。子どもにしか見えないという、大きな人型の塊。大人になるにつれ、だんだんと忘れてしまうのだとか。

　今まで、鬼が何なのか、なんて考えたこともなかった。急に現れて、電車をかっさらっていく、魔物。そういうふうに、考えていた。やけど。

　棒が振り下ろされる。私だけに向かって。ものすごい勢いと衝撃を受けて、ぽーん、と私は投げ出された。

　空中に舞う中で、私は鬼の顔を初めて見て、絶句した。そこには、お面のようにはめられた、えみちゃんの小さな顔があったのだから。

　えみちゃんが、私のこと恨んで降ろしに来たんやな。

　そう思うと、今まで一滴もこぼれなかった涙がぼろぼろとこぼれた。

　それでいい、と思うのに、悲しくてしょうがなかった。こんなはずじゃなかった。こんなはずじゃなかったのに。

　これは、自分のために過去に戻った罰やろうか。やり直したいと願った私への、罰やろうか。

　えみちゃんの顔とは別に、お腹のあたりに開かれた口みたいな穴に私は落ちていく。

　私のこぼした大粒の涙が水面に波紋を作って同化する。

　あぁ、この世界を覆う海のようなものは全部人間の涙やったんやな。

　鬼の手が伸びてくる。私は目を閉じて、大人しく鬼になったえみちゃんに食べられた。

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