ひかりの贖罪

歪み

　電車が夢見が丘駅に止まる。駅に停まっている間は、鬼が来ることはない。しばらくして、ホームを駆け登るえみちゃんが見えた。

「……えみちゃん！」

　私が何か言う前に、えみちゃんが私を頭ごと抱きしめた。

「大丈夫。もう大丈夫やで」

　えみちゃんが降ろされていなくて安心したはずなのに、涙が止まらなかった。

「そんな泣かんとって。どないしたん？こんな夜中に」

「あ……えっと…」

　どうやって伝える？どこから話せばいい？そもそも信じてもらえるん？

　さっき両親と話したことを思い出して、口に出したくても声が出ない。怖い。でも、言わな。言わな、何も変わらんよ。それでええの？

「あの、な……信じてもらわれへんかもしれんのやけど」

　目を見て言うことはできなかった。けれど、頭上から降ってきた声は、凛としていた。

「信じるよ」

　私は、煌めく鞭に叩かれたような気持ちで顔を上げる。そこには、真っ直ぐな目をしたえみちゃんがいた。

「ひかりの言うことやったら、信じるよ」

「……ありがとう」

「どんなにひどいことでも、世界中の誰もが否定するようなことでも、私だけは、味方やから。…って、なんか安っぽいラブソングみたいで、自分で言うてるのに恥ずかしなってきた！と、も、か、く！なんでそんな泣いてるんか知らんけど、いっつも人前では絶対に泣かんのやから、なんかあったんやろ。一緒に考えよう。やから」

　まっすぐな瞳のまま、えみちゃんは私の手をそっと包んだ。

「やから、私でよければ話してほしい」

　私は全てを打ち明けた。今朝話したことは、夢ではなく現実だったこと。私はえみちゃんや両親にひどいことをしてしまって、その先にみんなが電車から降ろされてしまう未来があること。

　えみちゃんは否定せずに、私の話をちゃんと最後まで聞いてくれた。

「話はわかったわ。わかったけど、これからどないしよう……そんな、鬼止めるなんてできひんやろうし。大体、大人には見えへんやんか」

　そう。問題はそこにある。大人は鬼の存在を忘れていく。

「ってことは、えみちゃんもまだ見えてるん？」

「うん。ずっと見えてる。乗り換えた電車、そのあとすぐにふっ飛ばされたわ。平静装ってたんやけど、実はかなり動揺してた」　

　えみちゃんがふっと視線を落とす。指先が震えている。お姉ちゃん、久々にこっちの電車に来ようとしてくれてたんやけど、と呟くえみちゃんのタブレットには、赤い文字が光っていた。

「お姉ちゃん、電車降ろされてしまった……」

　真珠のように大粒の涙がえみちゃんの目からこぼれ落ちて、私はどきり、とする。確か、前の時は、えみちゃんのお姉さんはまだ違う路線の電車に乗っていて、「降ろされた人」にはカウントされていなかったはずやった。

　―――ズレている。

「……なぁ、前のときは、お姉ちゃんどうしてた？」

　慰めようと、えみちゃんの肩に伸ばした手が空中で意味を無くす。

「……」

　言えるはずがなかった。私が過去を歪めてしまったかもしれへん、なんて。

「もしかして、降ろされてなかったん？私が降ろされへんかったから、代わりにお姉ちゃんが降ろされたってこと？」

「……」

「……そうなんやな」

　ギィィィ、と醜い音を立てて、電車が出発する。私とえみちゃんは、それきり言葉を交わさずに、外の世界の惨状をずうっと眺めていた。

　過去へ戻っても、なんも変わらんやんか。横には死んだような顔のえみちゃんがおるだけ。

　映画みたいに二人で世界を救おうとか、そう言う展開にはならへんし。

　ピロリン、ピロリン。ピロリン、ピロリン。

　アラームは鳴り続けて、そのうち、明人やお父さん、お母さんが「降ろされた人」にカウントされた。えみちゃんのとこも、そうやったみたいで、大切な人の名前が通知されるたびに、「なぁ、前はどうやった？」と独り言のように聞かれた。私は、答えられなかった。

　えみちゃんだけ、救えた。でも、私が歪めてしまったことで、えみちゃんはずっと隣で泣いている。

　父母とは仲直りできないまま、また喧嘩をして終わってしまった。私は、自分のためだけに戻ってきてしまったから。

　―――先を見て行動せえっていつも言ってるやろ。

　あぁ、また、間違えてしまったんやな。

　夜のカーテンが徐々に開いていき、電車の外が明るくなってきた。

　泣き腫らして、頬に乾いた涙の線を作ったえみちゃんと、瞳に色を失いつつある私の黒い分身が、交わることのない平行線のようにまっすぐに伸びていった。

　❃　❃　❃