ひかりの贖罪

サイレン

　ぼうっとしてる場合じゃない。泣いてる場合とちゃう。今なら、まだ間に合う。みんなを、救える。

　立ち上がった時だった。ただ明るいだけの車内にいくつもの影が、ばらばら、と見えた。今日の天気予報は、雨じゃなかったはずやのに。

　―――え。

　ひとつ、ふたつ、みっつ。いや、もっとたくさん。空の上をいくつもの電車が飛んでいく。前にも見た光景だった。

　―――まだ、二日経ってへんのに。なんで。

　私はタブレットを開き、すぐさま、えみちゃんに連絡する。

『どうしたぁん。電話なんてめずらしい』

　画面に映るえみちゃんは、呑気に「あなたの晩ごはん」の卵焼きを口に頬張ってもごもごさせていた。

「えみちゃん、今から私の言うこと、よう聞いて。事故が起きてる。はよ、そこから逃げて。私のとこに来て」

『なんも起きてへんよ』

「間に合わんくなる前に、お願い。お願いやから、すぐ電車乗り換えて。お願い……」

　必死な私の様子に異変を感じたのか、えみちゃんの表情が真面目なものになる。

『なに、ほんまどうしたん。なんかあったん？』

「えみちゃんが電車から降ろされてしまう……」

『私はここにおるよ。降ろされてないよ。大丈夫やで。どうしたらいい？そっち行こか？』

　えみちゃんの確かな言葉に、「ゔん」と大きく頷く。

『わかった。乗り換えるから、ちょっとそこで待ってて。えぇっと……7番線やね。了解、すぐ向かうから』

　心配やから、通話を繋いでおいて、と言う前に画面が切れてしまう。

　迫り来る闇の向こうに、鬼がいた。幾千もの電車が、空へ放たれて星になる。

　もしかしたら、あの中にえみちゃんがおるかもしれやん。

　えみちゃん。えみちゃん。えみちゃん……。

　悪いことは起きへん。私が絶対に食い止める。あぁ、でも……もう、間に合わんかもしれん。

　配られてから一口もつけていない「あなたの晩ご飯」を握りしめる。もう二度と食べられへんかもしれんから、食べらな、と不安を埋めるように必死に口に運んだけれど、全く味がしなかった。