信じてください！ オタクに優しい魔王さまはいるんです！！

1-2【あなたのたくましい腕に抱かれて】

「というわけでね結城君。これからよろしくね」

　大きなテーブルとそこに並べられた椅子。

　壁にはプロジェクターやホワイトボードが設置された室内。

　俺が今いるのは、いわゆる会議室という奴だ。

　そこで、人事部の者と名乗る人物とテーブルを挟んで対面している。

　目の前に置かれた長方形の小さな紙。あれだ、名刺という奴だ。

　名刺には【暗黒人材サポート人事部人事課課長パンデ・ニウム】と、会社の住所や連作先らしきものが書かれている。

　色々ツッコミどころしかない。

　だが真っ先に理解したのは、住所が全く知らない未知の場所を示していることだ。

　時は遡り、二時間ほど前。

　俺は廊下に空いた、高さも分からぬ深い穴に落ちた。

　十秒、二十秒と落ち続けるうちに、地面に叩きつけられた後の自分の有様を想像してしまう。

　――間違いなく死ぬ。

　俺は目を閉じる。

　自分の置かれた状況を全く理解できていないが、助かる術はない。

　というか長過ぎね……そう思ったところで、俺の体は急に落下を止めた。

「あれ？」

　違う。俺は体を何者かに抱えられている。

　どういうことだ？　俺の落下速度は人間で受け止められるものじゃなかったはず。

　閉じたまぶたを、恐る恐る開いてみる。

「……ぎゃあああああぁぁっ！！？」

　俺は目を見開いて叫んだ。

　俺の体を抱えていたのは、ゲームにでも出てきそうな牛頭マッチョのモンスターだったのだ。

　それだけではない。

　ドラゴンやゴブリン。スライムだのオークだのその他諸々。

　ありとあらゆるモンスターが周囲を取り囲んでいた。

「あー、大丈夫っすかー？」

　俺を抱えている牛頭……ミノタウロスが声をかけてくる。日本語で。

　しかしそんな言葉、パニック状態の俺の耳に届くはずもない。

「やめろぉ！　離せっ！　助けて！！」

　とにかく叫ぶ。今できるのはそれだけだ。

　拘束を解こうと必死に抵抗してみるが、ミノタウロスのがっしりした腕はびくともしない。

　間違いなく、ただの男子高校生が抵抗できるような力ではない。

「やっぱー、パニック起こしちゃってますねぇ。どうしましょー？」

「しゃーねーしゃーねー。とりあえず会社連れてこ。ここじゃ危ないっしょ」

　ミノタウロスと、隣にいた緑のドラゴンが話している。

　ここで多少冷静さを取り戻してきた俺は気付く。

　モンスター側に敵意が感じられないのだ。

　もしかして助けてもらえるのか……そう思って周囲を見渡した瞬間、俺の頭は再び混乱した。

　それは、一言で言えば地獄の光景だった。

　空は赤く染まり、太陽は黒く燃え、大地は灰色に枯れていた。

　そこには黒を基調とした不気味な建物や機械、四つ足の乗り物が立ち並んでいる。

「え？　えぇ？　ここって……えぇ！？」

　俺の絶叫が、再びあの赤い空に響き渡る。

「オイラ、耳痛くなってきたー。もう連れて行こうかー」

　そんな俺をよそに、ミノタウロスはおそらく町であろう方向に歩き出す。

　急にぶり返した恐怖から、再び拘束から逃れようとする。

　ダメだ、やっぱり俺にはミノタウロスの指一本をずらすことすらできない。

　そうこうしているうちに、モンスター達は俺をその中の一つの建物に運び込む。

　その建物には【暗黒人材サポート】という看板が設けられていた。

　オフィスビルのような外観だったが、窓には鉄格子がかかり、ドアには鎖が巻かれていた。

「な、なんだよここは！　ここで何するつもりだよ！？」

　恐怖で震えながらも叫ぶ。モンスター達からの返事はない。

　俺の言葉を無視してドアを開けて中に入る。

　……驚いた。

　そこは地獄のような屋外から一変、三階まで吹き抜けた清潔なエントランスだった。

　カウンターやロビー、エレベーターや階段。

　会議室や応接室など多数の部屋があり、そこでもモンスター達が働いているようだ。

「……は？」

　目まぐるしい状況の変化に、今現在の自分が正常なのか疑い始める。

　一体これは何なんだ？　実は南坂（みなみさか）さんの一件で既にショック死してるのでは？

　ミノタウロスはそんな俺を気にせず、エレベーターに乗って上階へと向かった。

　エレベーターの中では、動画配信サイトで聴いた流行りの曲が流れていた。

　エレベーターは十二階で停止。ミノタウロスもそこで降りるようだ。

　そのまま廊下右隣りの会議室らしき場所に入ると、ようやく俺を解放してくれた。

「やぁやぁやぁ。ご苦労様、人間さん」

　俺はさらに目を疑った。

　テーブルの向こう側に座っている人物。

　彼（彼女？）もまた、人間と似た姿のモンスターだった。

　爬虫類のような目をした、人間によく似た顔。

　頭部や手足や背中に触手が生えており、それらを揺らしながら笑顔を見せている。

「突然のことで何が何だか分からないでしょ？　とりあえず座って座って、説明するから」

「あ、ああ……はい」

　見た目に反して愛想のいい相手を前にし、俺はすっかり冷静さを取り戻していた。

　そしてその言葉に促され、向かい側の椅子に腰を下ろす。

「とりあえずね、人間さんって呼ぶのもあれだから。名前教えてくれる？」

「はぁ……結城　奏太、です」

「結城君ね、はいはいはい。私はこういう者です」

　触腕二本を使い、丁寧に差し出してくる長方形の小さな紙。名刺だ。

「あ、暗黒人材サポート？　えと、パンデ・ニウムさん……？」

「はいはいはい、その通りです。よろしくお願いしますね」

　目の前のモンスター……パンデ・ニウムさんは、相変わらずの笑顔だ。

「うちは人材派遣会社でねぇ。っと、その前に結城君の置かれた状況を説明しようか」

　そうだ。俺はどうしてこんなところにいるのか、それを知らなくてはならない。

「簡単に説明しちゃうとね、ここは異世界って奴なのよ。君のいた世界とは表裏一体で存在しているというか、漫画とかアニメで見たことない？　あんな感じと思っていいよ」

　異世界であることは、外の光景を見てしまったら否応なく納得するしかない。

　しかし彼らは日本語を喋るし、どうやら漫画やアニメを知っているらしい。

　何というか、やけに都合のいい異世界だな。

「異世界って……俺、別にトラックに轢かれた覚えとかないんですけど」

「そりゃあ、轢かれたら死んじゃうだけでこっちに来れないからね。君はちょっと運悪く、【六門】の一つをくぐっちゃったんだよ」

　六門。いよいよ分からない言葉が出てきた。

　文字通り門のようなものなのか？

「君のいる世界は【四の門】ってとこでこっちと繋がってるんだけどね、普段は閉じてるけど稀に開いちゃうのよ。それでこっちに来ちゃった訳」

「そ、そんな雑な理由で？」

「世の中そういうモンだよ。理屈じゃないというかなんというか」

　そんな軽い感じで異世界転移とか、溜まったモンじゃないぞ。

「実のところ、私達も【一の門】からこっちに来たクチでね。まぁ色々あってこっちで暮らすようになったんだよ」

　二本の触腕で腕組みのようなポーズを見せるパンデさん。

　その苦笑からは、色々という言葉の内容をなんとなくだが想像できる気がした。

「く、苦労してるんですね」

「そうだねぇ、苦労したよ。でももう五百年も前の話だし」

　つまり、この人は五百年間の出来事を経験しているらしい。

　見た目通りというか、人間の尺度では計り知れない人生？　を経験しているのだろう。

　ここまで見た町並みも、その中で彼らが築き上げてきたものということか。

　うん、ちょっと感動してきたかもしれない。

「さて、これ以上話すと長くなっちゃうから、君の今後についての話に移ろうと思う」

　そこで、パンデさんの目の色が変わったような気がした。

　そして……。

「端的に言いましょう。結城君、うちの会社に登録してもらうよ。命が惜しいなら」

　俺の感動、返せよ。パンデさん。

　そして今現在に続く……。