ソロ冒険者レニー

冒険者と意思確認

　もし仮にセツナが生きているとして、残された猶予はあまりあるとは思えない。サンメンキョウを討伐し、安全を確保したうえで捜索する必要があるだろう。

　レニーとラフィエはギルドから村に戻ってきた。

　食堂で、シュンと、ラフィエ。二人と向かい合う。

「まさか、あんたがラフィエの知り合いの冒険者だっただんて。あんときは助けてくれてありがとう」

　頭を下げるシュン。

「これを機に無謀なことはしないことだ」

「でも、姉さんを探さないと。手遅れになる前に……」

　暗い顔だった。手遅れになっていると、そう思わないようにしているが、頭から離れないような、そんなところだろう。

　大事な人ほど最悪の事態を考えて不安になってしまうものだ。

「怪我は?」

「随分良くなった。戦えるくらいには。医者が驚いてた。上質なポーションでも使わない限りここまでよくならないって……あんたのポーションのおかげだ。いくらするんだ?」

「気にしなくて良い。ただの押し売りだ」

「でも……」

　頼まれてない助けをした。それだけだ。レニーの自己満足であって、結果感謝されることはあっても、使用したアイテムを補填してもらう義理はない。

「サンメンキョウを倒しに行く」

　レニーは話の流れを切って本題を告げた。シュンの獣の耳がピンと立つ。装備品と聞いていたが、移植するということは体の一部と化すのだろう。狐の尾のようなものは消えており、獣の部分は耳だけになっている。

　極限状態に陥れば、獣になる。

　極限状態から脱して、精神も安定したから元に戻ったのだろうか。

「来るかい?」

「でも、あいつは……姉さんでも」

「一撃で仕留める（・・・・・・・）」

　シュンだけでなく、ラフィエも目を見開く。

「オレは動けない。代わりに一撃で終わらせる。時間稼ぎをしてくれればいい。ラフィエさんと一緒に」

　テーブルを強く叩き、シュンが立ち上がる。その姿をラフィエは心配そうに見つめた。

「で、できるかよ。姉さんでも勝てなかった相手だぞ!　ラフィエと二人で時間稼いだとして、その一発が失敗したら死ぬかもしれないんだ」

「でもキミのお姉さんを探すためにあいつは邪魔だろ」

「それはそうだけど……」

　歯噛みするシュンに、ラフィエが口を開く。

「私はやるよ」

「ラフィエ……」

「だって悔しかったから。あのとき（・・・・）と違って逃げちゃって。セツナなら大丈夫って思って、それで、こうなっちゃってるし」

「ラフィエは悪くない。あのとき、俺が姉さんを困らせたんだ。ラフィエは姉さんの気持ちを汲んでくれて、それで」

　サンメンキョウとの戦闘で色々あったのだろう。二人とも、落ち込んでしまう。

「オレには家族がいないから姉さんだとか、そういう感覚はわからない。ソロだし、仲間がどうこうってのも感覚自体は薄い」

　レニーの言葉に二人とも視線が吸い込まれる。

「でも、これだけはわかる。シュンさん、本当は自分で決着つけたいだろ?　トドメは無理でも一泡吹かせるくらい、やりたいだろ」

　シュンを真っ直ぐ見る。

　その姿に、レニーは過去の自分を見る。ルミナを傷つけられて、無謀にもスカハの体を持った偽物に挑んだときのことを。

「トパーズなら実力は十分さ。あとは、気持ちに素直になるだけさ。ひとりじゃ無理だったかもしれない。けど、三人になるし、初見とは違う。やれるさ」

「……いいのか」

「いいさ。失敗はしない、オレも二度目だ」

「一緒にがんばろうよ」

　シュンは数秒黙り込んで、静かに涙を流した。

「ごめん。もう無理だって、思ってた。けどもう一度挑んで、いいんだな」

「少なくともオレは構わないさ。むしろ頼りにさせてくれ」

　顔を上げて、表情を引き締める。その瞳には覚悟があった。

「あぁ!　死ぬ気でやる」

　　○●○●

　夜。

　サンメンキョウと戦闘した付近で、火を起こす。

「さて、これで来てくれるかな」

　両手を腰に当てながら、サンメンキョウを待つ。

　その場にはレニーひとりだけだ。

　火を眺めていると、ざわざわと風が騒ぎ始め、火が揺らぐ。

　――夜が啼き始める。

　少しずつ、声が近づいてくる。その音を感じながら口の端を吊り上げる。

「サル如きが女王様に楯突いたらどうなるか、きっちりしつけてやるさ」

　木々を突き破ってサンメンキョウが現れた。レニーを睨み、猿の顔に怒りの形相を浮かべる。

　狼の顔が吠え、フクロウの顔が呪文を唱えだす。黒い腕が生え、剣を引き抜く。腕は四本、剣は六本。

　六腕六刀流のサンメンキョウが、レニーに襲いかかる。

　突き、薙ぎ、叩きつけ。全方位からレニーを切り刻みに来る。レニーは魔力を靴に通し、加速で前に突っ込んだ。

　大型の体が災いして、さほどくぐり抜けられないというわけではない。足の間を滑り込んで抜け、剣撃を抜けると飛び上がって背中の腕に触れた。黒い腕もおそらく影だ。触れた瞬間、影だとわかった。予想が確定しスキルを発動する。

　影を操り、四本の腕と剣を鎖に変形させると二本を首に巻き付ける。そしてもう二本が腕に絡みついてから、地面に突き刺さった。

「自分の魔法で縛られる気分はどうだい?」

　距離を取る。

　サンメンキョウの両サイドから、大太刀にバフをかけたラフィエと、鉈を二本逆手持ちにしたシュンが突っ込んだ。

「スタースマイト!」

「ヤギョウ・渦!」

　二人の攻撃がサンメンキョウに炸裂した。