ソロ冒険者レニー

冒険者と常駐

　それから二週間、近くの森林の捜索や見回りを続けたが被害は一切でなかった。レニーは荷物をまとめ、村を出ることにした。

　村の出口で、ベアトリスや村の人々に見送られる。

「レニーさん、あなたに助けに来てもらえてよかった」

　ベアトリスが手を前に出す。レニーは応じて握手をした。

「ま。依頼があるならたぶん来るから。困ったら出しなよ」

「あぁ。そうさせてもらう」

　ベアトリスは笑顔で頷いた。

「ベアトリスじゃ迷子になるかもしれないしな!」

「あと、ドジって狼逃がしたりとかな」

　村人たちが茶化すとベアトリスは顔を真っ赤にして振り返った。

「過去の失敗を言うな!　恥ずかしいだろ!　その後解決したし。ちゃんと仕事はこなせてるんだから目を瞑ってくれ!」

　ベアトリスが頬を膨らませると村人たちが爆笑する。

「レニーさんお元気で!　今回は本当にありがとうございました!」

「娘がお世話になりました!」

　店員とその母親が頭を下げる。続くように子どもが大きく手を振る。

「レー兄またねー」

　とびきりの笑顔だった。レー兄というのは、いつの間にか子どもに定着していた呼ばれ方だった。

「あぁ、気が向いたらまた来るよ」

　レニーも小さく手を振る。そこに別の子どもが駆け寄ってきた。

「レー兄これあげるー」

　駆け寄った子どもが首に下げているものをレニーに渡してくる。レニーは首を傾げながらそれを受け取った。首飾りにも見えたが、紐の先には小さな鹿の角のようなものがあった。先がとがっている方と広がっている方があり、切れ込みのように空いた四角い穴と、丸い穴がひとつずつ空いている。見た目は非常に小さな角笛のようだったが、構造が違った。

「これは?」

　レニーの疑問にベアトリスが答える。

「羊飼いが使う笛だな。吹いてみてくれ」

　ベアトリスのジェスチャーに合わせて、笛を咥えてみる。

「上にある穴を塞がずに、唇をすぼめて吹くんだ」

　言われたように吹いてみるが、「ひゅー」と空気の抜ける音がするだけだった。それを見て、笛を渡した子どもとベアトリスが顔を見合わせ、微笑む。

「結構難しいんだ」

　レニーは口から笛をはずして、首にかけた。子どもの頭に手を置き、撫でる。

「ありがとう。吹けるようにがんばるよ、先生」

「うん!」

　そして背を向ける。

　大勢に手を振られながら、レニーの依頼は終了した。

　常駐冒険者というものは土地そのものに愛着がある場合が多い。ベアトリスも村に馴染んでいたし、腰を落ち着けて生活をするというのは少し羨ましいと感じる。

　故郷と呼べるものはレニーにはない。記憶も、何もかも。だからかもしれない。

　目を閉じる。

　まぁ、レニーもギルド所属の冒険者だ。帰る場所はある。最近は帰る、という安心というか、心地よさみたいな気持ちが強くなってきている。

　居場所を感じているのか、別の何かなのかよくわからないが。

　笛を咥えてみる。

　無論、空気の抜ける音しかない。いろいろ吹き方を試してみる。

「あ……ちょっと鳴った」

　冒険は長い。そのうち吹けるようになるだろう。