ソロ冒険者レニー

冒険者と勝負の仕方

　その日の夜。宿泊する村と宿を決めた後、全員で村のはずれまで出た。理由は単純、戦う為である。

　何もない草原で、レニーとルジィナは向き合う。ルジィナの表情には自信が伺えた。

「今からでも遅くはない。無様な姿を晒す前に降参したらどうだ」

「その言葉、そっくりそのまま返すよ」

　十分距離をとったところで、ルミナとフィーヌが見守っている。

「ではこの勝負、余が審判しよう。異論はないな」

「無論」

「女王サマの言う通りに」

　深呼吸して、意識を研ぎ澄ます。

「なぁキミ」

　レニーが声をかけると、ルジィナの片眉が上がった。

「ルミナと依頼をこなすのは、不満なのかい」

「……当たり前だ」

　ルジィナは剣を抜く。レニーはただ、左手をクロウ・マグナに添えるだけだ。

「魔法の使えない、出来損ないに何ができる」

　ルジィナの視線がルミナに向く。そして、一瞬歯を食いしばるのが見えた。これほど神経を削って相手を観察するのは久々な気がするが、レニーはそこで気付いた。

「――嘘だね」

　目が見開かれる。しかし、一瞬で怒りの形相に変わった。

「嘘、だと」

「あぁ。キミはこれっぽっちも、ルミナを蔑んでいない」

　息を吐く。

「弱さを隠すのが下手くそだ、キミは」

「貴様ァ!」

　両者を諫めるように拍手が響く。フィーヌだった。

「御託はいい、さっさと準備をしろ。レニー・ユーアーン」

「できてるさ」

「剣を抜け、下郎。私相手に剣を抜くことができる最後のチャンスだ」

　剣で指し示しながら、口の端を吊り上げてくる。

「バカか。剣士相手に剣で戦うつもりなんてない」

「なら飾りか、その剣は」

「キミ相手なら飾りだね。オレ、ローグなもんで」

「ローグ?」

　ルジィナは額に手を当てながら大笑いする。

「ならず者ごときが、この私に勝つつもりか」

「勝算のない戦いはしないもんでね」

「やはり貴様はふさわしくない」

　両手を引き、突きの構えをとるルジィナ。レニーは姿勢を低くして、静かに魔力を巡らせる。

「まさか魔法剣士だからって魔法に頼るなんて、しないよな?　オレと違って剣を抜いておいて」

「いちいち勘に触る男だ。なら望み通り、この剣で葬ってやる」

　フィーヌが手をあげる。

「始めるぞ。双方剣は寸止め、魔法は最低火力。大事な戦いの前だ、一撃決めれば終わりだ。それ以上はない。いいな?」

　無言で返す。

「では、始め!」

　フィーヌが大声で合図をすると共に、スキルを発動させる。

　影の女王に捧ぐと、影の先兵をほぼ同時に発動し、身体能力強化に全て注ぐ。

　特に強化を目と脚に集中させ、意識を鋭敏にする。

　瞬き一回で、ルジィナはレニーを肉薄し、剣を振るっていた。シャドーステップとカットレンジを同時にかけて、間合いから離脱する。

　と、思っていたのだが、間合いの中だった。

　剣の間合いが魔法で形成された刃で延長されており、レニーを逃がさない。

　夜で支配できるだけの影を支配し、それを全て身体強化に使ったからこそ、ルジィナのその動きを目で追えていた。スローになった世界で、ルジィナはそれを感じさせないスピードで動いている。

　振るわれる剣。魔法で刀身が延長されたそこを狙いつつ、左手に溜め込んでいた魔力を、クロウ・マグナに注ぎ込む。

　そして魔弾を撃つ。剣に向けて、だ。

「ぐっ、魔弾!?」

　火花を散らしながら、それでも無理やり剣を振るおうとするルジィナ。レニーは気にせず、後退を続けながらミラージュを抜く。

「ムーンレイズ」

　ミラージュから魔弾を撃ち、魔弾同士を衝突させる。

　パァン、と音だけが響き、魔弾が弾ける。

「それまで!」

　フィーヌが手をあげる。

　剣を振るおうとしたまま呆けたルジィナ。鼻を鳴らしながらクロウ・マグナを指で回す。そしてホルスターに入れた。

「勝者、レニー・ユーアーン!」

　ムーンレイズは本来一瞬で撃てる魔法ではない。レニーは一発目の拘束するための魔弾を強めにした結果、二発目の魔弾はムーンレイズが成立しないほど弱いものにしかできなかった。勝負での勝利条件は攻撃を決めること。剣なら寸止め、魔法は最低火力、つまり魔法が当たればいい。レニーでは短時間でムーンレイズを成立させることはできないが、もどきを発動させることはできる為、それで勝利条件を満たせれば勝負には勝てる。

　最初からまともな戦闘は考えていない。勝負は勝負だ。何かしら条件をつけなければならない。互いの傷が浅くする為に、死を招かない為に。

　レニーは勝負のための策しか考えなかった。ルジィナに純粋な戦闘能力で対抗しようとは思わない。真っ向勝負などレニーの得意なことではない。

　そんなの（・・・・）、まともに（・・・・）やってられるか（・・・・・・・・）。

　レニーが集中すべきは最初の一発で勝負をつけること。

　ローグごときが上位魔法を使えるはずがないという侮りと、格下に煽られた以上魔法を使ってなるものかというプライドと、己のスピードについてこれないだろうという思考からくる油断しきった剣撃。

　己が強いから、負けるはずがないという驕り。

　それによって空いた大きな隙に、全て押し込む。勝つために必要なのは、相手を理解し、己の流れに引き込むこと。

　ルジィナは歯を食いしばりながら、剣を下ろし、レニーを睨む。

「ムーンレイズ、上位魔法じゃな。これが殺し合いなら死んでいたぞ、ルジィナ」

　フィーヌが冷たい声でルジィナに言う。ルジィナは首を振った。

「上位魔法をこんなに即座に撃てるはずがない。し、真剣勝負なら私が」

「ならこいつで応じるだけさ」

　ミラージュを地面に突き刺して、バフをかける。そうして黒い大きな刃を得たミラージュを引き抜き、見せつける。

「なんだ、それは」

「スキルさ」

　影の尖兵の効果だ。ミラージュにバフをかけるというのは、慣れていない手段ということもあり、魔力が尽きるリスクが跳ね上がるので気軽に使えないが、真剣勝負であればこれで力押しをするつもりだった。

「相手の力を侮って無策で挑むわけないだろ?　やりようはいくらでも考えるさ」

　レニーは頭を人差し指で二回叩く。

「役割は本質じゃない（ロールはロールだ）。おつむが、足りないんじゃないかな」

「貴様……!」

「剣を納めろルジィナ!」

　今にも飛び掛かってきそうなルジィナをフィーヌが咎める。

「負けは負けだ。先に帰って頭を冷やせ」

「ぐっ……」

　苦虫を嚙み潰したような顔のまま、ルジィナは剣を納めるとそのまま宿の方向へ去っていく。

　レニーはため息を吐いて、肩の力を抜いた。

　思い出したかのように心臓が脈打ち、汗が流れ始める。

　もう二度とヤツとは戦いたくはない。