オカルトダイバー４ 最強の悪霊

後編 悪霊の正体

「君ならば、俺を消し去ることができるかも知れないと思ったんだがな」

　そいつは残念そうに言った。それはどういう意味だ？　そして、なぜ攻撃して来ない？

「俺は生まれてから今までの、いつの時代のどの場所へも行ける。過去を変えることもできる。だが、この能力を誰かに引き継がなければ、俺は永遠に成仏することができない。たとえ人類が滅亡したとしても」

　こいつは何を言ってるんだ？　そんなバケモノが、この世に存在するというのか？

「君が俺を消滅させることができないのなら、責任を取って、俺の能力を受け継いでくれないか？　そしたら俺は、すぐに成仏できるから」

「・・・あんたとそんな約束をした覚えはないぞ」

　死ぬのとその条件を飲むのと、どっちがましかなんて、つい考えてしまったじゃないか。

「そうだな・・・それじゃあ、これでおさらばだ」

　来る。遂にヤツの攻撃が。俺に受けきれるだろうか？　いや、躱（かわ）すことも考えなければ。そうだ、居合抜（いあいぬ）きで受けきれば何とかなるかも・・・。

　えっ？

　そいつは俺に背を向けて、去ろうとしていた。

「ちょっと待て！」

あっ、つい呼び止めてしまった。何やってるんだ、俺？

「どこへ行く気だ？　何を企んでる？」

「企むって、俺は何も悪いことはしないよ。むしろ人のために色々と助けてやってるんだ。金は貰うがな」

　そしてヤツは振り向いて言った。

「いいか、覚えておけ。俺の名前は沢木（さわき）憂士（ゆうし）。別名は『世界一有能な探偵』、『冥府（めいふ）魔道（まどう）に堕ちた男』、『愛のためにバケモノになった男』、殺人事件じゃなくて成功報酬を全額受け取れるときは『ダークサイド・ヴァンパイア』と名乗ることもあるが、この世界で最も通った呼び名は『闇の探偵』だ」

　『闇の探偵』だと？　そういえば、ダークウェブで聞いたことがある。どんな事件も解決してしまう探偵がいると。

　でもそいつは、闇の世界で何十年も前から存在していて、都市伝説だと言われていた。まさか本当に存在していたのか？

「またいつか会おう。それまでに、俺を成仏させられるように腕を磨いておけ」

　俺は、去って行くそいつを呆然と見送っていた。すると、今度は後ろから、

「やはり河童界最強のおぬしでも無理であったか」

「総大将！」

　現れたぬらりひょんは、暗い表情で続けた。

「あやつは全てを超越しておる。妖怪、妖精、幽霊、怪物、その他あらゆる魔のもの、全てをじゃ。怖ろしいことに、あやつは過去へ飛んで過去を変えてしまう。そんなことが許されてはいかんのじゃ」

「でも、あいつは成仏したがってましたよ？　そんなに悪いやつではないんじゃ？」

「人間の基準ではそうなるのかのう。人間界には『必要悪』などという言葉もあるしのう。ともあれ、ご苦労であった」

　目が覚めると、桜子が心配そうに俺を見つめていた。

「タッキー、うなされていたよ。大丈夫？」

「ああ、何でもない」

　桜子は、ほっぺを膨らませて怒った。

「この間から私に何か隠してるでしょ！　夫婦の間で隠し事はダメだって言ったでしょ？」

「・・・そうだな、ごめん」

　俺は妖怪総大将が俺の心象世界に現れたこと、悪霊退治を頼まれたこと、戦って敗れたことを正直に話した。

「そんな危ないことになってたんだ」桜子のほっぺはますます膨らんでいた。「私に黙って戦うって、信じられないんだけど！」

「ごめん。君を巻き込みたくなかったんだ」

「気持ちはわかるけど、私だって河童のはしくれなんだから。今度から一緒に連れて行ってよね！」

「でも君、心象世界にダイブできないよね？」

　あっ、と桜子は『てへぺろ』をした。それを見て、俺は笑ってしまった。

　はぁ。俺にあいつを倒せる日は来るんだろうか。それは無理筋だな。

　だけど、あいつはこのままだと未来永劫『闇の探偵』として働かなきゃならないのか。それもかわいそうだ。

　いろんな怪異（あやかし）に聞いてみるしかないか。何か良い知恵があるかも知れないし。

　いつか、何とかしてあいつを成仏させてやりたいな。

　　　　　（終）