メトシエラの剣

11話 目覚め

　ガルドの見上げた先には凍気を放つ巨大な圧が押し寄せている。

　不完全とは言えその技を使えるとは……

　ガルドは少し目を細める。

　再びガルドの周囲の空気が重くなり、ガルドを囲う凍てついた壁が、押しつぶされる様に崩壊していく。

　ガルドはエセンの持つ銀獅子（シゥレノ）と同じ様に、漆黒の剣の柄頭（つかがしら）に刻まれた濡羽巨蟹（ウルザンタラ）の金属彫刻（エングレイブ）を淡く光らせ、深紅に染めていく。

「魔唱剣の使用者はその剣を熟知、研鑽し、剣導術と魔導術、そして己の魔導力によってその剣本来の力を引き出す……」

　漆黒の剣は鞘と刃が無い。故に護りの剣。

　上から降り注ぐ巨大な圧を剣の腹で受けるように横へ向け、上に構えた。

　深紅に染まった濡羽巨蟹（ウルザンタラ）は漆黒の剣身の輪郭を紅く擦（なぞ）る。

　濡羽巨蟹（ウルザンタラ）の鎧兜（ヴァルビュート）

　巨大な蒼黒い甲羅が突如現れ、ガルドを覆い尽くした。

　上空の凍てついた巨大な圧は、その甲羅をかみ砕くかの様に圧し潰そうとする。

「お前は、ジオラスが俺を超えると言ったか？」

　巨大な圧は爆風と共に、周囲と甲羅を凍てつかせたが傷一つ付けることは出来なかった。

「そんな……」

　エセンは全てを出し切りガルドの元へ落ちていく。

「才能も魔唱剣も持たず、何も熟知、研鑽せず、剣導術と魔導術の努力すら怠っている」

「――そんな奴が……誰かを超える？」

　甲羅は徐々に全身を表し始め、その姿は蜘蛛にも似た蒼黒い巨蟹（ザンタラ）。

　落下してくるエセンはもう身動き一つできなかった。

　巨蟹（ザンタラ）はゆっくりと上を向き、巨大な骨が軋む様な音を立てながら大顎を開く。

「終わりだエセン」

　ジオラス様……奥様（リザンテラ）……申し訳ありません、何一つ果たせぬまま……

　――大旦那（ラベナル）様……私も同じ所へ行けたら……嬉しい……。

　エセンは瞼を閉じ、諦めた。

　その刹那

　瞼の裏から一筋の光が見え、瞼を開くと大樹が眩く輝き、光の柱となって空と辺りを照らし、そして時間の流れを緩やかにした。

　この戦いによって傷ついたもの、吹き飛ばされたもの、その全てを癒すように包み込んだ。

　濡羽巨蟹（ウルザンタラ）は大顎を閉じ大樹を見詰める。

『――あぁ……あのお方が戻ってきた……』

　誰かも分からない声がどこからか聴こえる。

「声！？どこから……」

『お懐かしい……。――我々は争うべきではない筈だ。そうだろう？』

「――銀獅子（シゥレノ）……？」

　麓の屋敷を見守り続けてきたであろう大樹の記憶が、過去へ遡る様に声となってここにいる全員に語り掛ける。

『――そんな奴が……誰かを超える？』

『貴方を･･･ジオラス様は超えていくでしょう』

『メルテム！大丈夫！？』

『ジオラス･ソイル様、ありがとうございます。我が身とこの剣はあなた様に……』

『･･･エセン、この剣を！』

『行ってらっしゃいませ』

『見せかけでも良いのです』

『エセンが一緒に来てくれるから大丈夫だと思うけど』

『おはようございますジオラス様！起きてください！朝ですよ！！』

『乾杯（レテューラ）！！』

『いつもこれくらい手の込んだ料理を作るべき』

「なんだ……これは」

「私たちの声……？」

『では……行ってくる。エセンよ、ジオラスを頼んだ』

『私は平気よ！すぐに見習いなんて終わらせるんだから！』

『俺はもう何も失いたくはない……だから全てを……』

「旦那様……！？　ミネザ様……！？」

『ガルドよ、儂はな……この大樹を見つけるために、世界を冒険したのじゃよ』

「大旦那（ラベナル）様……」

　エセンは聞き覚えのある優しい声に大粒の涙を流し、ゆっくりと暖かく心地よい芝生に抱かれた。

「うっとうしい声だ……。――濡羽巨蟹（ウルザンタラ）なぜ震える？」

『……本当に……ありがとう…………』

『私もアルメニア様とこの剣を……ここで……ずっと……』

　大樹の根は光り輝き、意識もなく立ち尽くすジオラスを照らした。

　意識のない少年、そして、とあるの剣士の意識は1000年の時を超え今再び

　――目覚める。