兄の彼女が、何故か私に会いに来る

第14話 あなたはズルい人

「てか七海（ななみ）先輩マジすごかったよねー！　ぬいぐるみ一発で取るとかマジでやばいよー！」

　射的のあとは兄がお化け屋敷に行きたいと言い出して、元々お化け屋敷に行く予定だった七海さんは、何故か近くにいた邪夢（じゃむ）ちゃんを連れて行ってしまった。

　私と佐倉（さくら）は少しお腹が空いていたので、二人でたこ焼きを半分ずつ食べているところだ。　

　向こうに見えるお化け屋敷から聞こえてくる「ぎょわー！」という悲鳴が、邪夢ちゃんのものではないことを祈っておこう。

「そういや亞呂はどうして途中でやめたの？　酔った？　射的酔い？」

「あれは、七海さんが兄に良いところ見せられるようにサポートしただけ。最初から撃つ気なんかなかったよ」

「えー？　なんでそんなことすんの？　二人もうとっくにラブじゃない？」

「なんでって、佐倉だって私と森崎（もりさき）くんくっつけようとしてくれたでしょ。それとおんなじ」

「なーるほど」

　ポン、と手を打って納得する佐倉。

「あ、最後の一個食べてもいい？」

　私が頷くと、佐倉が最後のたこ焼きを爪楊枝で刺して口まで持って行く。

　なんとなく最後の一個って手を伸ばしづらい。そういう物にも構わず手を伸ばす佐倉の積極性には、私もたびたび驚かされつつも、見習わなければいけないことだとも思う。

「てか言いそびれてたんだけどさ、亞呂の浴衣めっちゃかわいくない！？　　なんなん！？　髪も自分でやったの？」

「これは七海さんがやってくれたんだ。浴衣も七海さんが選んでくれた」

「へー！　あの人センス良さそうだもんねー。今度アタシも選んでもらお！」

「佐倉の浴衣もカワイイと思うよ。似合ってる」

「えー！？　これお姉ちゃんのお下がりだし、ちょっと子供っぽくない？」

「魚の柄、私は好きだけどな」

「アタシも、嫌いじゃないけどさー」

　髪を後ろに結んだ佐倉の襟足から、オレンジ色に染めた髪が紅葉のように垂れ下がっている。

　和風の衣装に、今どきのおしゃれな髪色。なんか、合ってないけど、それがまたカワイイなって思えるようになった私は、ファッションに富んできたと言っていいのかもしれない。

「でもよかった」

「え、何が？」

「亞呂、やっぱ変わったよ」

　佐倉はベンチに腰掛けながら、うんと背伸びをする。

　遠くを見つめるその瞳は、一体何を見ているのだろう。

「だってさ、入学式のときなんか、すごかったじゃん。警戒心剥き出しで、この世のすべてを憎んでるみたいな目してた」

「そんな目してたかなぁ」

「してたってー、うちのクラスで最初グループできたとき、亞呂のこと怖いって言ってた人何人もいたし」

　そ、そうなんだ･･････結構ショックだ。

「でも、まぁ今思うとあれは、緊張してただけっしょ？」

「まぁ、初めての人ばっかりだったし･･････最初は失敗しないようにとは思ってたけど」

「だよねー。亞呂が怖い奴じゃないっていうのは話したらすぐ分かったけどね」

　クラスで初めて私に話しかけてくれたのは、佐倉だった。体育の時間、二人組を作れなくてあぶれていた私を見かねて、佐倉が「一緒にペア組もうよ」と言ってくれたのだ。

「柔軟で思い切り身体捻られたときは殺される！　って思ったけど」

「あ、あれはごめん。加減できなくて」

「あはは、それも今となってはいい思い出じゃん？」

　佐倉はポジティブだ。それでいて、人のことを、よく見ている。

「だから嬉しいよ。亞呂が普通に女子高生やってて」

「私、普通にやれてる？」

「うん、だって今楽しいでしょ？」

　当たり前の質問に、当たり前に頷く。

「かわいい服着て、楽しい場所来て、面白いメンツで集まって、美味しい物を食べる。バッチシ高校生やってんじゃん！」

「･･････そっか」

　私、普通にやれてるんだ。いい調子ってことなのかな。

「てか、恋はどうなん？　順調？」

　佐倉がニヤニヤしながら、私の顔を覗き込んでくる。

「よくわかんないや」

「やっぱ、森崎のこと忘れられないの？」

　すでに私の中から消え始めていた人物だけど、その人は私が人生で初めて告白をした人物だ。特別ではないと言えば嘘になる。

「てかあれ、森崎じゃない？」

　佐倉が指を指す方向には、確かに森崎くんの姿があった。浴衣ではなく私服姿で、学校で見るときと印象が違う。

「行ってきたら？」

「えぇ、フラれてるのに？」

「何度でもトライが肝心だよ！　恋に必要なのはなんだかんだ勢いだし」

「うーん」

「今の亞呂見たら、森崎なんか一発で落ちると思うけど」

　自分のつま先を見つめる。

　下駄を履いた私の足の爪には、薄桃色のネイルが塗られている。

　いつもと違う自分。自信と、元気を持ってくるのは、オシャレという魔法の効力だった。

「じゃあ、行ってみよっかな。普通の女子高生になるために」

「あはは、なにその理由」

　佐倉に別れを告げて、森崎くんの方へと向かう。

　そうだ、そうだよ。

　何を悩む必要があるんだろう。

　私は普通だ。普通に向かってきちんと進んでいる。

　森崎くんと恋人になれば、これにて私の目標は達成されるのだから、行かない理由がない。

「森崎く――」

　声をかけようとした。

　だけど、森崎くんは私には目もくれず、向こうからやってきた他の女の子の方を向いた。　

　女の子は照れたように手を出すと、それを森崎くんが握る。

　あー、そっか。ふーん。

　駆け出した私は行き場所を失ってしまった。でも、このまま佐倉の元へ戻っていったら、佐倉に気を遣わせてしまいそうだ。

　佐倉は優しいから「ごめん、アタシが行けなんて言ったからだ」なんて言って、妙な責任感に駆られるに決まってる。

　こちらに気付いていない佐倉の目を盗んで、私は人混みの中に溶けていった。

　これは、そう。直接的ではなくとも、私は失恋したことになる。

　失恋は辛いと聞くけど実際、森崎くんにフラれたときはそこそこにショックだっただけで、そこまで心に傷を負うことはなかった。

　それはきっと、まだ諦めなければチャンスがあると思っていたからだ。

　けど、たった今、森崎くんと恋人になる可能性というものが潰えてしまった。

　諦めなければどうとでもなるとは思うけど、彼女がいる男の人を無理矢理恋人にするなんて恋愛、どう考えても普通じゃない。

　よって、私の願いは叶わない。

　森崎くんの恋人になれなかったことが悔しいわけではなかった。

　ただ、私という存在が最後に残した悪足掻きまでもが、否定されているようで、辛いのだ。私は一生、そんな人間の真似事などできないのだと、世界から言われているようで。

「気持ちを切り替えよう」

　そうしよーう。

　と、佐倉の真似をして走ってみる。

　すると途中で、ぶちっという音が足元から聞こえてきた。

「わっ」

　そのまま私は地面に転ぶ。

　見ると、下駄の鼻緒が切れていた。それに靴擦れも起こしていて、挙げ句の果てには転んだ際にひねったらしく、立ち上がることもできなかった。

　さ、最悪だ。

　祭りの中を歩く人たちは、私を避けて歩いていく。時々邪魔だなという視線を向けられながら、私は道ばたに落ちている石ころのように扱われる。

「下駄なんか、履いてくるんじゃなかった」

　スニーカーなら、転ぶことも、靴擦れすることもなかったのに。

　転んだ際に、浴衣の袖も土で汚れてしまっていた。

　ここに来たときは色んな人に見て貰いたかった浴衣も、今は誰にも見て欲しくない。

「あー」

　もう一度立ち上がろうとしてみたけど、痛みで足を地面に付けることもできなかった。

　片足で、ひょこひょこ跳ねながら帰れって？

　浴衣を着ながら？　髪を編んでもらって？

　このオシャレを身に包みながら、見窄らしく

帰れって？

「兄に助けでも呼ぶか」

　巾着から、スマホを取り出す。

「嘘でしょ･･････」

　電源が切れていた。

　私はため息をついて、地面に倒れ込んだまま項垂れる。

　悪いことって、とことん続くな。

　このあとには、雨でも降るんじゃないだろうか。

「･･････来るんじゃなかったなぁ」

　結局、私には向いていなかったのだ。

　浴衣も、下駄も。オシャレも、友達も、恋も。普通の生活も何もかも。

　当たり前だ。生まれてからずっと、銃を持って走っていた人生だった。

　人を殺すためだけに生きて、生きるためだけに人を殺す術を学んだ。

　憎しみだけを原動力に引き金を引いて、そのくせ大人たちは私を許してはくれず、最後まで、私の本懐を遂げさせてはくれなかった。

　本当、大人というのは身勝手だ。

　答えを教えてくれればいいのに、ヒントだけを置いて、黙って私の前からいなくなる。

「どうしろって言うんですか」

　私を生かしたのだから、答えてください。

　私に人を殺させてくれなかったのだから、責任を持って答えてください。

　普通に生きて普通の幸せを手にして欲しい。そう願ったのなら。

　その普通とやらを、教えてから目の前からいなくなって欲しかった。

「亞呂ちゃん？」

　顔をあげると、七海さんが、心配そうに私の顔を覗き込んでいた。

「立てる？」

　なんで七海さんがここに･･････？

　疑問に思いながらも、私は首を横に振る。

「んー」

　七海さんはふと、地面に投げ出された私の足を見ると「よし」と言うや否や私の目の前に屈んで背中を見せた。

「乗って」

「え」

「ほら」

　･･････おんぶされろってこと？

　どうして私が、七海さんにおんぶされなくちゃならないんだ。

　私は七海さんの彼氏の、妹で、それ以上でもそれ以下でもない。

　そもそも兄はどこへ行ったんだ。

　七海さんはいつもそうだ。

　兄から離れて、私の元へやってくる。

　私のことなんか放っておいてくれていいのに。

「重いですよ」

「健康でなにより」

　この人はズルい。

　私の欠けた心から漏れ出す硝煙の臭いを嗅ぎつけたかのように、私の隙間に入り込んでくる。

「強がらなくていいから」

　私が今欲しい言葉を、ピンポイントで撃ち放ってくる。

「すみません･･････」

　だから、私も断れずに。

　この人に、甘えてしまうんだ。