死にたい少女を天使と死神が奪い合うようです

エピローグ

　ふと、目を覚ました。

　いや、多分、その表現は正しくない。

　だってここは町中だし、なにせ私は今、歩道に立っている。

　車がアスファルトを蹴りつける音、少し目に染みるような廃ガスの匂い。

　私を避けて歩いて行く人々の靴の音、昼の太陽の熱を含んだままのアスファルトの匂い。

　湿って少しだけ重たい風の音、夏特有のじめじめとした黴と埃の匂い。

　カラフルに色を変えていく広告塔の明るい音、飲食店のダクトから漏れる油との匂い。

　道行く人々が話す声やイヤホンから漏れる音楽の音、ちょっとおしゃれな珈琲店から漂うスコーンと珈琲の香り。

　目まぐるしいほどの喧噪。

　いつも通りの雑多。

　そんな中で、何をするでもなく、立ちすくんでいる。

　白昼夢を見ていたような──、という表現が正しいのかもしれないけれど、しかし悲しいかな、少し思い出そうとしても、愉快な夢も悲痛な夢も、何一つ思い出せないのだ。

　だから、多分、ただぼーっとしていて、我に返った、というのが、正しいところなのだろう。

　ただ、問題なのは、夢どころか、ついさっきまで何をしていたのか、そもそも私は、何故ここにいるのかもわからないということだろう。

　疲れているのだろうか。

　ああ、きっと疲れているのだろう。

　バッグをひっかけた肩は重いし、突っ立っているだけなのに、既に足も怠い。

　ただ、幸いなのは、気分はそこまで落ち込んではいないということ。

　いや、様々なことを思い出せば、今すぐにでも気分はどん底へ真っ逆さまなのだろうけれど。

　不思議なのは、つい先日まで死にたいほどに気分が落ち込んでおり、頭にも靄がかかったような状態だったのに、今の気分は晴れやか、そして頭の中もクリアになっているような気がする。

　……自分の状態を点検してみて、私は小さく苦笑した。

　道端とはいえ、歩道に突っ立ったまま意識を消失していた人間が、正常な状態なはずがない。

　ただ、それでも──

（まあ、自分が今、異常な状態だってわかるのは、まだいい方か）

　私はポケットに手を突っ込んで、中から、今は古い折り畳み式の携帯電話を取り出した。

　手首を返して、ケータイ画面を開く。

　ピロン、という軽い音がして、画面に質素な壁紙と、そしてデジタルの数字が映る。

　時刻は、一八時三八分──。

　念のため日付を確認してみる。

　……大丈夫、記憶通りの年、月、日だ。

　頭がすっきりしているというのに、なんだか記憶があやふやという、妙な状況ではあるが、見当識は保たれているようだ。

　手首のスナップで、ケータイを折りたたむ。

　カシャン、という軽い音を耳にしながら、私はケータイを制服のポケットに突っ込んだ。

　そのまま手をポケットに突っ込んで、私はゆっくりと、目の前を行き交う喧噪の中に足を踏み入れる。

　自然と足が向かうのは、自宅の方──。

　家路を急ぐ人や、そうでない人に交じって、ゆっくりと足を動かす。

「……あー、でも、帰りたくないなぁ」

　歩きながら、ぽつりと独り言ちる。

　正直に言えば、逃げてしまいたかった。

　このまま駅にでも歩いて行って、電車に乗ってどこか遠くまで。

　……しかし、残念なことに、お金がない。

　いや、バイトで稼いだへそくりはあるのだが、それは家のタンスの奥だ。

　今の手持ちは、確か一七三円。

　これでは、隣町まで行けもしない。おにぎりかジュースを買えば、それですっからかんだ。

（でも、いったん帰るのもなぁ……）

　家に、あいつがいなければいい。

　問題なのは、あいつがいた場合。

　もし家出に感づかれてしまったら、また暴力と暴言のヒステリーが始まってしまう。

　せっかく気分が上向きになったのに、そうなってしまったら最悪だ。

「……どうしようかなぁ」

　かといって、着の身着のまま、お金もない状態での家出なんて、どうぞ犯罪の対象にしてください、と誘っているようなものだ。

　新しく出来た、緑の看板のファミリーレストランの前を通り過ぎて、横断歩道を渡る。

　……背に腹は、変えられないかなぁ。

　そう思った瞬間だった。

　ポケットの中で、何かが震えた。

　いや、震えるモノなんて、ケータイしか入っていないのだから、その正体はケータイだ。

　メール？

　にしては、バイブレーションが長い。

　……まさか、あいつから？

　嫌な予感に苛まれ、ポケットからケータイを取り出し、呼び出し相手を確認する。

　着信・朝本（あさもと）陽奈（ひな）

　私は思わず足を止める。

　ちょうど後ろを歩いていた男の人が、私にぶつかりそうになったのか、舌打ちをして、乱暴に脇を通り過ぎていくが、気にならない。

　陽奈は、私の父方のはとこにあたる人だ。

　確か四つ年上で、確か一昨年から社会人として働いているんだったか。

　父が亡くなってから、久しく疎遠になってしまっていた。

　昔は父方の祖父母の家に行った時に、よく遊んでもらってたっけ。ひな姉、ひな姉とわがまま言って、甘えて、良く困らせてた記憶がある。

　……もう、二年も連絡を取ってなかったのに、なんで？

　疑問の答えを考えるよりも早く、私の手はケータイ電話を開いていた。

「……もしもし？」

　久々の電話で、逸る心臓を抑えながら、電話に出る。

『あ！　良かった、つながった！　久しぶり奏ちゃん！』

　電話越しの声は、元気がいいけれど少し掠れたハスキーボイス。

「うん、久しぶり。……どうしたの？」

　さすがに往来の中で止まりっぱなしというわけにはいかないから、歩きながら尋ねてみる。

『なにー？　何かなくちゃ電話しちゃダメなわけ？』

　一瞬不機嫌そうな声が向こうから聞こえて、すぐに『なんてね』とひな姉はそれを訂正した。

『ほんっとーに仕事が忙しくてさ。ここ二年ほど、家に帰って寝る生活してたんだけど、最近部署の異動があって、だいぶ余裕が出てきたからさ。久々にどうしてるのかなーって思って』

「どうしてるって……、特に、その、何も」

　一瞬、言いかけて、それを飲み込む。

　待て待て私、久々に話す人間に、なんてことを言おうとしているんだ。

　しかし、ひな姉の耳は誤魔化せなかったようだ。

　うん？　という疑問符が聞こえた後、訝しむような声でひな姉が言う。

『何その言い方は？　おねーさんに嘘吐こうったって、そうはいかないからねー！　……連絡しなかった私が言うのもあれなんだけどさ、その、おじさんが──亡くなってさ、心配してたんだからね』

　優しい声色に、思わず泣きそうになる。

　……話しても、いいのだろうか。頼っても、いいのだろうか。

　葛藤で、言葉が出てこない。

『……あれ？　もしもし？　もしもーし？』

　電話が切れてしまったと勘違いしたのだろう、ひな姉が慌てたように声を上げる。

　どうしよう、話したい、けど──、こんなこと話して、迷惑をかけたくない。

　でも、だけど──

『言ってごらんよ、奏ちゃん、キミの望みをさ』

　不意に脳裏に、そんな台詞が浮かんだ。

　知らない人の、知らない声。

　身に覚えのないはずのその言葉は、何故か、その声は私の背中を押すように、心の中にすっと入ってきて──。

　気が付けば、私は洗いざらい吐き出していた。

　家でのこと。

　母のこと。

　学校のこと。

　母が連れてきた男のこと。

　時には、死にたい気持ちになるということ。

　つい昨日くらいまで、かなり危ない状態だったこと。

　逃げ出したいこと。

　助けてほしいこと。

「……って、そう言われても、ひな姉も困るよ──」

『はあ！？　あんたそんな状況になってんだったら、もっと早く電話寄こしなさいよ！！』

　いきなりの怒号に、キーンと耳鳴りがして、私は思わず電話口から耳を離した。

『あんたねえ！　完全にそれ、アウト！　アウトだから！　ああまったく！　忙しさにかまけてないで、もっと早く連絡するべきだった！　というか、あんたもそういうことはもっと早く言いなさいよ！　第一──』

　電話越しに、大声でまくし立てられて、私は慌ててスピーカーを指で塞いで音漏れを防ぎ、マイクに向かって声を上げる。

「ご、ごめんって、ひな姉。でも今、外だから──」

『あっと、ごめんごめん。でも、外って、あんたどこにいるの？』

　今度は声を潜めて、ひな姉が言う。

「えっ？　えっと──」

　私は、今歩いている大通りの名前を伝えた。

　それを聞くが早いか、ひな姉はよし、と呟いて、そしてなにやら荷物を整理するような音が、電話越しに聞こえる。

　……まさか、会いに来るつもりだろうか？

　記憶が正しければ、ひな姉は県外で働いていたはずだ。

　新幹線にしろ、車にしろ、おいそれと凝れる距離ではないだろう。

「ひ、ひな姉？　なにしてるの？」

『何って、あんたを迎えに行く準備に決まってるでしょ』

「え、でも県外でしょ？　遠いし──」

『行くって言ったら行くからね！　駅で待ってなさい！』

「でも私、学校の荷物しか持ってないし……」

『買えばいいでしょ買えば！』

「お金も小銭しか……」

『社会人なめんな！　必要な物は買ってやんよ奢ってやんよ！』

「で、でも──」

『でもも何もない！　二時間以内には着くから、駅で集合ね！』

　ああ言えばこう言う、といった形で、押し切られてしまう。

　でもそれは、本当は、とてもありがたくって──

「……なんで、そんなに良くしてくれるの？」

　もう、父が亡くなってしまった今となっては、〝親戚だった〟という過去の関係のはずなのに。

『理由なんか知るか！　私が、あんたが苦しんでるのを放っとけないから！　以上！　じゃあ、もしブッチしたら、鬼電入れるし家まで乗り込むから！　また後でね！』

　ぷつん、という音に続いて、ツーツーと通話終了の音が鳴る。

　私は、何か変な夢でも見たのではないかと、通話終了の文字が表示されている、ケータイの画面をじっと見つめた。

「おい、危ねェよ！」

　前から歩いてきた男から怒鳴られて、ぶつかるすんでのところで咄嗟に躱す……が、間に合わずにバッグがその男に当たってしまった

「ご、ごめんなさい」

「気を付けろ！　……ったく最近のガキは──」

　もう酔っぱらっているのだろうか。酒臭い香り。

　……匂いもするし、バッグがぶつかった衝撃もあった。

　やっぱり、これは現実らしい。

　──悩んでいたことが、凄い重いと思っていて、抜け出せないとずっと思っていて、でも、それがあまりにも簡単に突破口が見つかって……。

　狐につままれた気分というのは、こういうことを言うのだろうか。

　あまりにも出来過ぎている。

　騙されているんじゃないかと、疑うほどに。

　……もちろん、そんなことがないのはわかっている。

　ひな姉は、昔から嘘を吐いたり、人を騙したりするのが、極端に苦手だったから。

「……なんか、記憶ない間に私、善行でも積んだのかなぁ」

　夜空に向かって呟いてみる。

　もちろん、返事はない。

　再び、地面を見ながら歩く。

　……家を出て、あの人がどうなるかはわからない。

　でも、よく考えてみれば、それは一緒に暮らしていても、変わらないのだ。

　私がどうこうできる問題じゃないし、それに、もうとっくの昔に家庭は崩壊している。

　だったら、せめて、自分だけでも。

　お互いにそう思っていれば、あの人も立ち直ることができるかもしれない。

「あ──」

　交差点で立ち止まった時に、ふと目に入ったのは、東の空から上がった、まん丸に輝く金色の月。

　どうやら、今日は満月だったらしい。

　まるで、月の光が新たな門出を祝福してくれているようで──、なんて。

　柄にもない考えが頭に浮かび、私は思わず苦笑した。

──ほら、口に出してみたら、意外とあっけなかったろ？　助けてもらうことなんてさ。

　不意に、そんな声が聞こえた気がして、私は後ろを振り返った。

　……私に話しかけてきそうな人は、いない。

　代わりに目に入ったのは、遠くにぽつんと立ちすくむ、あの廃ビルだった。

　……もう、あの廃ビルにお世話になることもないだろう。

　なんだかんだと理由をつけて、飛び降りなくて良かったのかもしれない。

　もちろんそれは、今後どうなるかによっての話で、今決めるには早計なのだろうけれど。

　信号機が音楽を鳴らし、赤が青になったことを知らせる。

　私は踵を返して、廃ビルとは反対の方向へと歩いて行く。

「……ありがとう」

　誰に対してかはわからないけれど。

　なんだか、お礼を言わなければならない気がして、私は夜空に向かってぽつりと呟いたのだった。