322 師弟
私は、自分を最強だと思ったことはない。
過去に何度も苦戦したことはあるし、大勢の強敵と戦ってきた。
それでも自負はある。誰にも負けない力をつけ、驕ることなく研鑽を続けてきたと。
S級冒険者としての誇りとプライド、騎士団長として多くの戦場を乗り越えてきた。
ダリウスも同じ気持ちだろう。ここにいるクロエも、ココも。
生徒を育てるのは、存外に楽しかった。
――ノヴェル、お前の夢を叶えている気持ちにもなれたからだ。
その中でも特別な存在がいる。
ヴァイス、ファンセント。
出会った当初から光るものはあった。
正しい努力を出来る奴はそういないからだ。
それでも限界はある。経験を積むことが、強くなることに大事なことだ。
私も師匠としても壁であり続けたいと、日々の研鑽を欠かさなかった。
だが一方で惜しいとも感じていた。
魔力量は日々の訓練、年月でしか増えない。
私はそれを口酸っぱく教えていた。
ヴァイスが成熟する頃には、私はきっと衰えてしまっていると考えていた。
だが、今は驚きを隠せない。
なぜヴァイスはこんなにも――強くなっているのか。
「マリス!」
「はっ!」
使役していた悪魔を完全体に戻すどころか、更に力を分け与えている。
ダリウスの大剣は肉を切り裂くどころか骨をも砕く。クロエの鞭はありえない動きをするので防御するのは難しい。
ココの防御は全てを防ぐ。
しかし、ヴァイスはそのすべてを凌駕していた。
「クッ、ヴァイスお前、強すぎんだろうが!」
ダリウスが悪態をつくのも無理はない。全ての攻撃を回避されて、的確に攻撃を与えられ続けているのだ。
後ろのココが防御に徹していなければ、既にダメージを負わされている。
それも全て、癒しの加護と破壊の衝動で得た力を、身体に強化しているからなせる業だ。
この技を初めて披露したときの事はよく覚えている。とんでもない魔法だった。
敵が強ければ強いほど自分も強くなる。
そうか、あの時点でわかっていたのか。
自分より強い相手に勝つ為に何が必要か。
「ヴァイス、お前には驚かされてばかりだよ」
私の本気の攻撃を、ヴァイスはことごとく回避する。
ダリウスやクロエの攻撃にも注意を怠ることなく。
もちろんそれだけじゃない。マリスという女、こいつはまるで魔族だ。
特殊な動に反応速度、既にノブレス学園の学生のレベルを超えている。
気づけば私は笑っていた。
まだヴァイス教える事は山ほどある。
まだ足りない部分もたくさんある。
だが笑わずにはいられない。
お前は私を超えた。
戦闘力の事を言っているんじゃない。
想像を超えたのだ。
ああやっぱり、私はお前の事が好きだ。
だがヴァイス、それでも私はまだお前の師なのだ。
訓練の私は知っているだろう。
だがここから、本当の私を――教えてやる。
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