怠惰な悪辱貴族に転生した俺、シナリオをぶっ壊したら規格外の魔力で最凶になった

幕間、忍び寄る集団

　悪人が蔓延る街、トラバ。

　小さな商店で、フルーツを買い込んでいる男がいた。

　短髪の黒髪、黒目、身長はそれほど高くはないが、がっしりとした体形で黒コートを着込んでいる。

　いわゆる、東洋人の顔立ちをしていた。

「ありがとよ「ロズ」さん。いつも沢山買ってくれて助かるよ」

「いえいえ、こちら（・・・）のフルーツはどれも絶品ですよ。ええと……」

　小さな布財布から硬貨を取り出すと、片方の手のひらに無造作に並べる。

　慣れない手つきで一つ一つ確認していると、商人がひょいと奪い取るように持ち上げた。

「これだよ、これ」

「ご丁寧にどうも」

「構わんよ。ただ、この街ではそれは良くないよ。ぼったくられるだけならいいが、身ぐるみはがされちまうよ」

「田舎からでてきたもので、どうも勝手がわからず」

「まあうちは買ってもらえるからありがたいけどねえ」

「それなんですが、近々出ることが決まりまして」

「おお、そうなのか。だったらサービスすりゃよかったな」

「とんでもない。それではまた」

「あいよ」

　ロズが去っていくと、商人は硬貨をピンと上に弾いた。

「あーあ、せっかくのカモが。まいいか、随分と儲けさせてもらったしな。しかしフルーツにあれだけ金を払えるなんて……ふむ。――搾れるだけしぼっちまうか？」

　不気味な笑顔で、イヒヒと笑った。

　　　◇

　ロズは物腰ゆっくりに歩くと、目立たない宿屋に入る。

　受付に丁寧に挨拶したあと、フルーツを一つだけプレゼントして二階の階段へ。

　一番奥の、大きな部屋で止まると、コンコンコンとノックした。

　ガチャリと開いて現れたのは、同じく黒いコートに身を包んだ、金髪の男だった。

　年齢は随分と若く、１０代後半だ。

「ロズさん、いいのありましたか？」

「ああ、シャム、お前が好きそうなものばかりだ」

　中に入ると、シャムは果物を一つだけひょいと受け取っておもむろに齧る。

　果実が滴り、胸元に水滴が落ちるも、気にせずに――。

「いやあ、こっち（・・・）のリンゴってマジで絶品――いてぇえ！」

「あんたいい加減にしなさい。ロズさん、じゃなくてロズ様。それにいの一番にフルーツ食べて、一番下でしょ！？」

「うっせえなピーチ！　もうずっとこの部屋だぜ？　これくらいいだろ！」

　お調子者のシャムの頭を叩いたのは、ピンク色のショートカット、ピーチ。

　シャムと同じ年齢で、ロズに丁寧にお礼を言ってフルーツを一つ手に取る。

　一口齧ると、さっきとはうってかわって笑顔になった。

「あー、美味しい……なんでこっち（・・・）はこんなに果物が美味しいんですね？　ロズ様」

「風土の違いだろう。こっちには四季がある。それに商人もしたたかだ。金銭がわからないフリをしていたら何度もぼられるほどにな。だからこそ美味しいものを作れるくらい賢いともいえるが。――クロ、起きろ」

　すると、まだ布団で眠っていた男、だれよりも小さな少年が、寝ぼけ眼をこすりながら目を覚ます。

　同じく黒髪で、少しだけたれ目。

「あ、おかえりなさいロズさん」

「ロズ「様」。クロ」

「気にするな。ほら――」

「ありがとうございます」

　クロはフルーツを受け取ると、目をうとうとさせながら食べはじめた。

　しかし、すぐにまた目をつぶる。

　それを見ていたピーチがため息を吐いて、シャムがいひひと笑った。

「――それが、ここでの最後の食事になる」

　するとその時、ロズが静かに言った。

　それを聞いたクロが目を覚まし、シャムが嬉しそうに声を上げた。

「え、じゃあやっと任務ッスか！？」

「古代魔法具（アーテファクト）の所在が判明した。辺境の貴族が保管していたらしい。それを奪って戻れば（・・・）完了だ」

　ロズの言葉の後、ピーチが手を上げる。

「どうした」

「結局うちら四人だけですか？　魔族は？　加勢なしですか？」

「直接手を貸すことはない。魔王曰く「そういうものだから」とのことだ」

　それを聞いたシャムが、不満そうに声を荒げる。

「またそれですか！？　あいつらほんと偉そうッスよね。俺たちを永遠の敗戦国（・・・）だと思ってやがる。人間界（・・・）まで飛ばして、最後はいいところ取りッスか」

「まあそう言うな。だがこれは割のいい話でもある。任務が無事成功すれば、領土を全て返すらしい」

　それを聞いたピーチ、シャム、クロの表情が変わる。

「それ……マジッスか？」

「クロ様、魔族がそれを？」

「ああ、奴らは嘘をつかない。だが――おそらくこの任務には邪魔が入る」

　ロズの物言いに、クロが静かに尋ねる。

「どういうことですか」

「魔族の侵攻作戦が失敗に終わったことは知ってるだろう。その時の人間たちが邪魔してくるはずだ」

「意味わかんないんスけど、なんで人間達（そいつら）は俺たちが魔法具を奪うのを知ってるんスか？」

「わからない。未来予知の魔法か、心が読めるのか、魔界に探りを入れているか、仮定はいくらでもできるがな」

　ロズの答えに、ピーチが眉を顰める。

「そんな魔法が存在してるとは考えづらいです。そもそも、人間たちが魔界に探りに入れるどころか、認識すらしていないと思うのですが」

「だろうな。だが魔族が領土を返す約束をするくらいだ。それほどの難易度だと思っているか、あるいは――」

「失敗前提ってことですか」

　ロズの言葉を遮って、クロが言う。

「可能性は高い。だがこれは魔王の命令だ。魔族と違って愉悦の為ではないだろう。任務が成功すれば良し。失敗しても人間の情報が得られればなお良し。俺たちが全滅すればさらに良し、と思っているのだろう」

「ロズ様は将軍様ですからわかりますけど、シャムが死んでも無意味では？」

「バカお前、俺を誰だと思ってんだよ。魔族の奴らなんて余裕で倒せるぜ」

「あんたには無理。クロならまだしも」

「ああん！？」

「喧嘩するな。お前たちは全員優秀だ。それこそ、魔族にも引けを取らないだろう。どちらにせよ、この任務が成功すれば我が魔界国、アタオラスの再建も夢物語ではなくなる。だからこそ全員が生存した状態で古代魔法具を奪還、帰還するぞ」

「「「了解」」」

　服を着替えながら、シャムが気軽に尋ねる。

「そいや、人的被害を抑える事は覚えてるんスけど、向こうが襲ってきたらどうするんスか？」

「それはもちろん対処する。あくまでも被害を抑えるというだけだ。幸い今回は郊外の屋敷、邪魔さえ入らなければ敵も少ないだろう」

　それを聞いたクロが、リンゴの芯まで食べたあとに静かに答える。

「最悪の場合、全員殺せば問題ないですよね」

　そのとき、ピーチが少し早口で言葉を発する。

「――人間１５人。それぞれ武器を構えて魔力を漲らせてます。今、入口を入ったところです」

「おおっ、喧嘩ッスか、喧嘩ッスか！？」

「どうしますか？　ロズ様」

　シャムが嬉しそうに立ち上がり、ピーチが静かに尋ねる。

「極力目立たないつもりだと伝えたはずだ」

　ロズの答えにシャムが肩をすくめるが――。

「だがアタオラスを舐めた事は後悔させておこう。ピーチ、この扉を開いた瞬間に飛ばしてくれ」

　その言葉の後、嬉しそうに笑った。

　　◇

「ど、どういうことだ、な、なんだここは！？」

「ひ、ひい！？　森！？　何で、俺たちは宿にいたはずじゃ！？」

「落ち着け！　魔法に決まってんだろ！」

　手に武器を持った体躯のいい男、１５人がロズたちの部屋の扉を開いた瞬間、近くの森に飛ばされていた。

　全員が魔力を漲らせ、数人がB級冒険者のタグプレートを胸に下げている。

「クソ、厄介な魔法を持ってるとは知らなかったぜ。お、おいお前ら、ちゃんと――」

「え？　ひゃあああああ。お、おい、どうした、なんで急に倒れたんだよ！？」

「ぎ、ひぎおゃああああああ」

「うごいゃあああああああああ」

　１人、また１人と静かに倒れていく。

　姿は一切見せず、最後の１人が倒れた瞬間、ロズ、シャム、ピーチ、クロが姿を現した。

「雑魚ばっかでしたね」

「B級冒険者ってそこそこ強いって話じゃなかった？」

「一応、魔力は高かったみたいだけど」

　それからすぐに深くコートを被り、ロズが先頭で歩き始めた。

「魔族を退けた奴らはもっと手ごわいはずだ。くれぐれも油断するな。さて行くぞ。――狙いは郊外、アントワープ家だ」