046 他校生
何度か剣術の試合もしているが、
だが俺と関わりの深い連中も、軒並み腕を上げていた。
特にアレンは、明らかに動きが違う。
原作を知っている俺からすれば有り得ない成長速度だ。
悔しいが面白くもある。
それとは別に、放課後、セシルと図書室で厄災について話すようになった。
『それで、魔族の能力は?』
『ああ――』
彼女は、俺がなぜ知っているのかという部分には触れず、真剣に聞いてくれる。
原作ではプライトが高く、他人に一切興味がなかった。
だからこそ驚いているし、だからこそ嬉しかった。
確かに俺たちは、バトル・ユニバースを通じて心を通わせたかもしれない。
それでも、そこまで? と。
あまりにも気になってしまって、気づけば疑問を投げかけていた。
俺は秘密にしていることばかりだというのに。
『はっきりと言えば、初めは好奇心だったかも。でも勘違いしないでほしいのは、ウソだとは思ってないし、思ってもなかった。なぜかわからないけど、ファンセントくんが言うなら本当かなって。でも今は、君の言葉を受け取ってみんなを守れたらいいなって思ってるよ』
……嬉しかった。ただ素直に。
原作を知っているからこそ、そこまで信用してくれたことが。
『……これは大きな借りだな』
『じゃあ、またユニバースの相手をしてもらおうかしら。それはそうとして、私の言葉なんてみんな聞くのかな? 先生もいるかもしれないし、もっと強い人だっているのに』
『それは大丈夫だ。セシルの事は俺が信用している。少なくとも、俺と関わりのある奴らは信じてくれる。と、思う……。悪いな、肝心な所は頼りなくて』
『構わないよ。それよりシンティアさんは大丈夫なの?』
セシルは良いやつだ。シンティアの事も気にしてくれているが、彼女にも座学のことで相談していると話している。
厄災について話すかどうかまだ悩んでいる。言えば未来が変わるだろう。そうなると、何もわからない
それはそれで危険なことは間違いない。
「――ヴァイス、聞いてるのか? それでいいな?」
「え? あ、はい」
と、そんなこと考えていたら、朝のHR、ミルク先生に声を掛けられていた。
何を言われたのかもわからないが、とりあえず返事をしておく。
担任のクロエは朝から慌ただしくていない。ダリウスも同じで、代わりにミルク先生が来ていた。
「なら、満場一致だな」
よくわからないが、とにかく怒られずに済んだことにホッと胸をなでおろす。
「じゃあ行くぞ。――お前たち、絶対に負けるなよ」
「「「「はい!!!」」」」
それにしても、ミルク先生が声をかけたときだけ、男子生徒たちの掛け声が凄まじい。
一糸乱れぬ中に、
席を立ち、教室から移動する。全員が気合を入れていた。
かくいう俺も興奮している。
通りすがり、アレンが声掛けてきた。
「ヴァイス、今日は仲間だ。頑張ろう」
「勘違いするなよ。やるべき事をやるだけで、そんな意識はない」
「ったくよぉ、素直じゃねえよなぁ!?」
「黙れビタミン、俺の肩に触れるな」
複雑な気分だ。まあでもこのイベントばかりは仕方がない。
井の中の蛙大海を知らずという言葉もある。
自分の実力をしっかりと確かめるいい機会だ。
「ヴァイス、よろしくね」
「
「もう、素直じゃないんだから」
シャリーの言葉を軽くあしらって校庭に出る。
いつもは使用しない遥か奥に、大きな闘技場、スタジアムのようなものが見えていた。
近寄ると早くに歓声が聞こえてくる。思っていたより一般人も多いみたいだが、これも改変か?
というか――。
「シンティア……近いぞ」
「ふふふ、見せつけですわ」
「そうですね、威嚇も大事です!」
シンティアが俺の腕を掴んでいる。たゆんと当たるのが気になるが、まあいいか。
リリスも気合が入っているみたいだ。
闘技場の入り口付近、そこには見慣れた連中が立っていた。
といっても、
どいつもこいつも偉そうな顔をしていて、人を見下している。
ったく、相変わらずだな。
その内の一人、デュークよりも随分と背が高く、ゴリラではない程度の体格の男が俺に視線を向けてきた。
着ている制服は、デュラン剣術高等学校の紋章、騎士の誓を縫い付けている漆黒だ。
ああ、このイベントって俺になるのか?
ったく、めんどくせえな。
「試合前からいいご身分だな。ノブレス下級生」
鼻につくような
身長は高く、上から俺を見下していた。
周りの連中も似たような感じだ。女もいるが、どいつもこいつも他人が自分より下だと思ってやがる。
まあ、実際ほとんどがそうなんだろうが。
「王者の余裕って奴だ。てめえらにはわかんねえかァ?」
「はっ、優秀だったのは君たちの先輩であるエヴァ・エイブリーだ。他人のマントで試合を取るとは、流石コネで入った奴は違うな。怠惰の屑、ヴァイス・ファンセント」
ほぉ、俺の名を知ってやがるか。
これは本来、主人公であるアレンのイベントだ。
シンティアといちゃついているところが目につき、ミハエルに喧嘩を売られる。だが今回は俺が目立っていたのだろう。
しかし、相変わらずムカつく顔してやがんなァ? 原作よりムカつき具合が上がってんじゃねえか?
「悪口で攻撃するのがデュラン剣術だとは驚いたな。ほんの少しだが俺の心に刺さったぜ?」
「ちょっと! ミハエルを侮辱したら私が許さないよ!」
このピーチクうるせえのは、こいつの彼女、ミリカ・エンブレス。
気が強いところはうざいが嫌いじゃない。
髪はショート、ワインレッド色は似合ってるが、俺のタイプではない。
「私のヴァイスに少しでも手を触れたら、その腕を氷漬けにしますわよ」
「シンティア、あなたよくもこんな男と婚約したわね」
「あなたのお目にはわからないと思います。おそらく、一生」
ミリカとシンティアは所謂ライバルのような関係だ。
これは原作でも同じで、幼い頃にちょっとした
ミハエルはミリカを制止し、また俺を上から見下す。
「今年の
最後に捨て台詞を残し、奴らは去っていく。
リリスはじっと我慢していたらしく、ようやく口を開いた。
「ムカつきますね! あれが名誉ある大会でやることですか!」
「まあいい、奴らも腹が立ってるんだろう。去年はエヴァ・エイブリーが出場していたんだ。デュランはノブレスと違って四年生。先輩たちの情けない姿を間近で見せられたんだろう」
俺は、再び闘技場に顔を向けた。
そこには大きな垂れ幕がかかっている。
『学園対抗、第十二回、ノブレス剣魔杯』
これは俺の大好きなイベントだ。
もうそろそろだと思っていたが、実際に来ると武者震いが止まらない。
この世界にはノブレスのような学園がいくつも存在する。
もちろん横の繋がりもあって、年に一度、今まで研鑽を重ねてきた学生たちが優勝杯を目指す。
ノブレスのように三年制だと下級生から出場だが、デュランや他校生は四年制なので二年生からだ。
当然、一年間ミッチリと努力している分、戦闘力も傲慢さも上がっている。
俺に喧嘩を吹っかけてきたのは、ノブレスについで強いとされているデュランだ。
去年はエヴァ・エイブリーが圧倒的だったことは原作で描かれている。
誰一人彼女の身体に傷をつけられず、触れられず、そして圧倒的に負けた。
ミハエルも戦わずとも勝てないと悟ったのだろう。
憧れの先輩たちが、たった一人の女性になすすべもなく倒される。
心が苦しくて、そして悔しかった。
だからこそ燃えている。
俺たちに対しては八つ当たりだとは思うが、まあ気持ちはわかる。
ちなみに明日は中級生、明後日は上級生と三日続けての大会だ。
外野には学園以外の保護者、有料観覧席、権力者たちが座っている。
父上は仕事で来られないといっていたが、まあそれはいい。
この大会は、はっきりと言えばそこまで未来に影響はないだろう。
だが絶対に勝つ。
その為にここにいる。
俺は全てをかっさらうつもりだ。
それに――俺を馬鹿にしてるような奴らを合法的に叩き潰すことができる。
こんなの我慢できるわけないよなァ。
「行きましょう、ヴァイス」
「ああ」
闘技場、学生専用の通路から入場する。
一階の選手席に辿り着き前を見上げると、凄まじい光景が目に飛び込んできた。。
正直、心が震えた。
実際に見るこんなにも……凄いのか。
観客席は埋め尽くされ、歓声が飛び交っている。
熱気が凄まじく、身体が痺れるようだ。
「デュラン、勝てよー!」
「フュリーが一番だ!」
「ノブレスー!」
ノブレス魔法学園の代表とは思ってなかった。
ヴァイス・ファンセントとして、俺自身の実力を確かめる為にここへ来た。
だがこの光景を見た瞬間、ノブレスの
思えばミルク先生も臨時教師とはいえ教員だ。
師匠に泥を塗るわけにはいかない。
ダリウスにもクロエにも、その他の教師にも世話になっている。
なにより――。
「ファンセントくん、頑張って」
「ヴァイス様ー! ファイトですー!」
「ヴァイスくん、絶対勝ってねー!」
上を見上げると、セシル、リリス、カルタが下級生の席から応援してくれていた。
はっ、試合前から声を張ってたら疲れるぞ。
この試合は他校生と五人1チームで戦うトーナメント勢だ。
成績が優秀な奴から選ばれるのと、教師陣からの推薦で
リリスやカルタがチームにいないのは惜しいが、文句を言っても始まらない。
それに本来は俺もここにいないはずだったが。
「ヴァイス、試合はすぐに始まる。大将として全員に一言を言え」
「……はい?」
コロセウム、チームごとに分けられた区画で、ミルク先生が俺に言った。
全員に一言? 何どういうことだ?
『ヴァイス、聞いてるのか? それでいいな? なら満場一致だ』
……え、そういうこと?
つうか、満場一致って……はっ、馬鹿な奴らだ。
ま、いいか。
「何か問題か?」
「いや……問題ありません」
だが今の心は悔しいがこいつらと一緒だろう。
去年はエヴァエイブリーが伝説を残した。
俺は竜討伐でエヴァに助けられた。
ノブレスの学生として、名誉を傷つけるわけにはいかない。
俺は、一人一人の顔を見た。
どいつもこいつも相手が可哀そうになるくらいの面子だ。
このイベントの難易度は言わずもがなで、相当高い。
優勝しなくてもシナリオは続くが、誰もが一位を取りたいのは当然だ。
だが原作で誰も優勝できなかった。そもそも負けイベントなんじゃないか、という声もあった。
しかしたった一人、それを
そいつはSS《スクリーンショット》をネットに上げ、それをみた奴らは本当に勝てるんだと喜び何度も挑んだが、続く奴は一人もいなかった。
それもあって、勝つためにチートを使った、そもそも捏造された写真と話題になった。
真相は結局わからなかった。俺も気になっていたが、情報は一切なし。
だが違う。
勝てば真実がわかる。この大会が負けイベントかどうかが。
最後の優勝賞品、それがSSに貼られていたからだ。
それが一致すればおのずと答えがわかる。
だったら、俺が見てやろうじゃねえか。
そして俺は、チームメンバーに顔を向けた。
「シンティア、お前の氷魔法は誰にも負けないはずだ、信じてるぞ」
「うふふ、当然ですわ」
「デューク、冷静さを失わなければお前が負けるわけがない、落ち着いてやれ」
「はっ、任せとけ」
「シャリー、リリスと訓練していたのは知ってる。その成果を見せろ」
「もちろんだわ。絶対に負けない」
そして――。
「アレン、お前に言うことはない。俺は負けない、だからお前も絶対に負けるな」
「――任せてくれ。ヴァイス」
五人一組といっても同時に戦うわけじゃない、タッグ戦もあるが、基本は一人一人だ。
だがこの面子なら負けるはずがない。
俺――ヴァイス・ファンセントが、圧倒的な力で全員倒してやるよ。
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