君の涙が落ちる前に

第二十四章

「千雪、一緒にお昼食べよう！」

　授業が終わった途端、花織さんが振り向いて言った。

「うん」

「翠と零夜くんもねー」

　四人の机をくっつけて、「いただきます」と手を合わせてからお弁当の包みを開けた。

「あ、零夜はお弁当じゃないんだね……」

　私は総菜パンの袋を開けている零夜に声をかけた。

「うん」

　彼は短く答える。

「おー、千雪のお弁当美味しそう！　自分で作ってるの？」

　花織さんが私のお弁当を覗き込んで言った。

「ううん、お母さんが作ってくれたの」

「じゃあお母さんの愛がいっぱい詰まってるんだねー！」

　そうかもしれない。

　あまり考えていなかったけど、お母さんは愛をこめて作ったのかもしれない。

　昨日の夜、「お弁当作るから、明日持って行ってね」と言われた。私は初めての他人が作るお弁当に、心を躍らせていた。

「……そうかも」

　私は遅れて彼女の言葉に返事をする。

「花織さんのは？」

　そう訊ねると、彼女は一瞬目を見開いて、次の瞬間ぷっ、と噴き出した。

「え？」

「花織さん？　さんは無しでいいよ」

　彼女は笑いを堪えようと口元を抑えている。

「え、じゃあ、花織ちゃん……？」

「いやいや、花織でいいから！　翠もそう呼んでるし」

「え、呼び捨て？」

「うん、呼び捨て」

　私は少し緊張しながら口を開く。

「か、花織……」

「そうそう！」

　彼女が嬉しそうに笑う。

「私のお弁当はお姉ちゃんが作ってくれたの。もちろん愛がつまったやつね！」

　愛がぱんぱんだよ！と花織がにっと歯を見せて笑った。

「お姉さんが作ったの？」

「うん！お姉ちゃんが料理好きでねー」

　そうなんだ、と相槌を打つ。

「翠は？」

　ずっと黙ってお弁当を食べていた翠に首を傾げて訊ねると、彼女は「私！？」と顔を上げた。

「私は自分で……お母さん、忙しいから」

　翠が少し微笑みながら言った。その微笑みが悲しそうに見えたのは、私の勘違いだろうか。

「あ、やばい、お喋りに夢中になってたせいでもうすぐ昼が終わる！　早くお弁当食べよう！」

「うん」

　私は花織の言葉に頷いたものの早食いはせずにお弁当を食べる。

　横を見ると、零夜がこちらを見て優しい笑みを浮かべていた。

　その笑顔に胸が高鳴る。

　かっこいい、と思った。

「そ、そんなに見られると食べられない……」

　私が眉をひそめてそう言うと、彼はごめん、と笑い、前を向いた。

　でも彼が私から目を逸らしたことに、少し寂しさを覚えた。

「千雪、一緒に帰ろう」

　荷物をまとめていると、隣から零夜が声をかけてきた。

「私も一緒に帰りたいんだけど、翠と、あと別の友達と新しくできたお店に行く約束してるから……」

　振り向いた花織がごめーん、と顔の前で申し訳なさそうに手を合わせる。

「大丈夫。また明日」

「うん、また明日ー」

「ま、また明日……」

　花織と翠が別の友達の席へ向かった。

「零夜。私、家が遠くなったから……ごめんね」

「それならしょうがないか。また明日」

「うん」

　零夜に手を振り、教室を出た。

「あ」

　私は思い出したことがあり、零夜の元に戻る。

「千雪？　どうしたの？」

　彼が不思議そうに首を傾げる。

「高芽公園で借りたコート、そのまま持って帰っちゃったから……」

　私は袋からコートを出し、零夜に差し出した。

「ありがとう。風邪ひかなかった？」

「うん。大丈夫」

「よかった」

　彼が優しく笑い、コートを受け取った。

「また明日」

　また手を振り、教室を出る。

「あ、澄川さん」

　澄川さん、と呼ばれ、驚いて振り向く。

「じゃ、なかった。千雪？ちゃん」

「わ、渡辺さん……」

　にっこりと笑う、渡辺さんが立っていた。

「千雪ちゃん、元気だった？」

「あ、うん……」

　胸騒ぎを感じながらも、こくりと頷く。

「あの、渡辺さんに訊きたいことがあって……」

「ん、どうしたの？」

　ずっと、訊きたかった。

　渡辺さんは、零夜と付き合ってるの？と。

「渡辺さんって……れ、石黒くんと付き合ってるの？」

　その言葉を、私は素直に口に出した。

「……ううん」

　彼女が暗い表情をして首を横に振った。

　予想外の返事にえっ、と声を漏らす。

　てっきり「うん」と笑って答えると思っていた。

　まさか、と思った。嫌な予感がする。

「え、渡辺さん、石黒くんが好きなんでしょ？　告白、してないの……？」

「ううん……、ふ、振られちゃって……」

　ああ、やっぱり、と思った。

　なんで？　零夜は渡辺さんが好きじゃないの？

「そ、そっか……」

　彼女が苦しそうに顔を歪めて俯く。

　なんだか、私が零夜のことが好きなことを馬鹿らしく思った。

　彼女はこんなにも苦しんでいるのに。

　あ、そういえば……。

「渡辺さん。もしかしたらもう恋愛なんてしたくないかもだけど、会ってほしい人がいるの」

　真夏のことを忘れていた。

「……」

「会うだけでもいいの」

「……会うだけ、なら……」

　渡辺さんの答えに、よかった、と少し安堵した。

「今から会える？」

「うん」

　私は彼女を誘導して、駐輪場へ向かった。そこに真夏のバイクが停めてあるのだ。

　真夏はバイクにもたれかかり、スマホをいじっていた。

「お、千雪」

　私に気が付いた真夏が、スマホから視線を上げる。

「って、え！？」

　彼は渡辺さんに気が付き、目を見開く。

「え、真夏くん！？」

「美月！？」

　二人は驚いたようにお互いを見つめている。

「よ、幼稚園以来だね……」

　渡辺さんが少し照れたように言った。

「そうだな……」

　真夏も照れたように返事をする。

「私、寄りたい場所があるから、真夏帰ってていいよ。渡辺さんと仲良くしてねー」

　私は真夏の返事を待つこともなく早口でまくしたて、駐輪場を後にした。