君の涙が落ちる前に

第二十三章

「おい、霞瑞。ちょっとこっち来い」

　教室に入ってきた担任に手招きされる。

　周りの視線が一気に私に集まった。

　「霞瑞って誰？」という声や、「澄川さん来たんだね」という声が周りからした。

　黒板の前に立つ。

「訳があり、澄川はるの名前が霞瑞千雪に変わった」

　担任が黒板に〝霞瑞千雪〟と書いた。

　まじか、と教室がざわめいた。

「あ、改めまして、霞瑞千雪です。よろしくお願いします……」

　こんなことしなくてもいいんじゃないか、と担任を少し恨みながら頭を下げる。

　そして、私って霞瑞千雪なんだ、とまた自覚した。

「よし霞瑞、席に戻れ。これから席替えをする」

　席に着く。周りの視線が私に集まっている。

　正直、周りの視線が少し怖かった。

　何か、悪口を言われているんじゃないか。

　なんで名前が変わったんだろう、と不思議に思われているんじゃないか。確かに、苗字だけだったら親が再婚して苗字が変わったのかな、と思われるだろう。だが、私の場合は名前も変わった。怪訝に思われるのが当たり前だった。

「——ということで、好きな席へ行け。座りたい席が誰かと被った場合は、じゃんけんな」

　担任の声に我に返る。「はーい」と周りが声を上げた。

「千雪」

　荷物を腕にまとめた零夜が近づいてくる。

「よかったね、席が自分で選べて。あの先生席替えとかは、くじ派だったから意外」

「そうなんだ」

　小さく首を傾げながら答えた。

　荷物をまとめ、私は席が空いている場所を探す。

「あ、あそことかいいんじゃない？」

　彼が指さした場所は、窓際で一番後ろの席。

「風通しも良いし、それに隅っこだから静かだろうし。千雪、うるさいの苦手でしょ？」

　彼が私に笑いかけてくる。

　「なんで私がうるさいのが苦手なの知ってるの？」と訊ねると、「わかるよ、千雪ってそんな感じがするから」と零夜は答えた。

「あそこでいい？」

　彼が笑みを浮かべて首を傾げた。

「いいよ」

　私は小さく頷く。

「じゃあ、千雪が窓側で、俺が隣」

「うん」

　零夜と隣の席になれたことを嬉しく思いながら、席につく。

　そこは静かな席で風通しも良く、そして彼の隣の席なので、とても良い席だな、と思った。

「いいね、この席」

　彼が頬杖をつきながらにこやかに笑った。

　私も少し頬を緩ませながら頷く。

「わー、この席いいね！」

　窓の外を眺めていると、不意に前から声がした。

　振り向くと、渡辺さん顔負けの可愛い顔をしている女の子と、眼鏡をかけた大人しそうな女の子。

「こんにちは！　私、星宮花織（ほしみやかおり）と言います！」

　彼女は可愛らしい笑顔を浮かべ、元気よく言った。

　きっとこの子は人気者なんだろう、と思った。

「わ、私の名前は柴田翠（しばたみどり）です。よろしくお願いします……」

　彼女は緊張したような顔で言った。

　きっと人見知りなんだろう、と思った。私も同じなので、彼女の気持ちがわかる。

「俺は、」

「知ってるー、石黒零夜くんでしょ？」

　零夜が口を開くと彼女が彼の言葉を遮り、にこやかに笑った。

　二人が席に座る。

「で、隣の美人さんが霞瑞千雪ちゃんね」

「びっ、美人！？」

　あれ、美人ってなんだっけ……。

　美人。私には無縁の言葉だ。

「いや、別に美人じゃないですけど……」

「あははっ、敬語はいらないよ」

　彼女が朗らかにけらけらと笑う。

　明るい子だな、と思った。彼女は親しみやすいタイプだ。

「あ、じゃあ……」

　私は小さく頷く。

「花織でいいよ。苗字呼びは慣れてないし」

「わかった」

　これからは花織さんと呼ばせてもらおう、と心の中で決める。

「翠のことも名前で呼んでいいから」

　隣に視線を向けると、柴田さんがこくりと頷いた。

「おーい、静かにしろ。授業を始めるぞ」

　担任の声が教室に響き渡る。

「じゃ、また休み時間に話そうね」

　花織さんがウィンクをした。

　ウィンクした顔も美人だなあ、と思いながら私は頷いた。