君の涙が落ちる前に

第十八章

　十一時十分頃。

　自然カフェの前に着いた。

　まだ石黒くんは来ていなくて、少しほっとした。

　自分の服を見る。

　家で長々と悩んだ挙句、とてもシンプルな服装になった。

　白いTシャツに、カーキ色のロングスカート、黒いおしゃれなサンダル。手には愛彩さんがこの前作ってくれた、ベージュの小さなバッグ。

　地味すぎないかな、と今更後悔する。

　もしも石黒くんに「地味だね」とか言われたらどうしよう。まあでも、地味って言われてもしょうがないか。私には特徴がないし……。

「こんにちは」

「うわっ！？」

　いきなり後ろから声をかけられて肩を震わせる。

「ふはっ、あはは、ごめん。久しぶり」

　石黒くんがくすくすと笑う。

　私は高鳴る胸に気が付かなかったふりをして、私は「久しぶり」と返す。

「ごめんね、遅くなって」

「ううん、大丈夫」

「カフェに入ろうか」

「うん」

　彼に続き、私は店内に入る。

　中に入ると、花の甘い香りと、植物の青々しい匂いと、ご飯の美味しそうな匂いが鼻を突いた。

「二名様でよろしいでしょうか？」

「はい」

「では、こちらの席へどうぞ」

　店員の後を着いて行く。

「メニューはここに、注文をする際には店員にお願いします」

　店員がそれだけ言って立ち去っていく。

　椅子に座り、二人でメニューを覗いた。

「美味しそう……」

「そうだね。何頼む？」

「うーん……」

　メニューを見ていて最初に目に留まったのは、美味しそうなパンケーキ。次にオムレツが目に留まった。オムレツは私の大好物。お昼の時間帯だし、オムレツを頼むことにした。

「オムレツで」

「わかった。飲み物は？」

「うーんと、飲み物は……じゃあ、ブドウソーダフロート」

　ブドウソーダフロートは、このカフェ特製の飲み物らしい。確かに、ブドウのソーダフロートなんて、見たことがなかった。

「ブドウソーダフロート、注文しておくね」

「うん」

　私は小さく頷いた。石黒くんは小さく笑って、メニューに視線を落とす。

　綺麗な顔だな、と思った。

　彼の黒い髪が、紺色の瞳が、白い肌が、全てが綺麗だった。

　ああ、やっぱり私は彼が好きだ。大好きだ。

　もう諦めているけれど、もう彼は私を好きになってくれないけど、それでも嫌いにはなれない。

　ぼーっと見惚れていると、急に彼と目が合った。

　慌てて目を逸らす。

　彼は小さく噴き出して、またメニューに目を戻した。

「じゃあ、注文するね」

　彼がそう言って丁度近くを通った店員を呼び止め、注文をする。

「元気だった？」

　注文を終えた石黒くんが声をかけてくる。

「元気だったよ……」

「急に高校来なくなって……びっくりしたよ」

「うん……」

「それで心配になって澄川さんの家に行ったんだけど、澄川さんが留守で……」

「うん……」

「ファミレスで会ったとき、少しびっくりしたよ」

「うん、そうだね……」

「学校にも来なくて、家にもいなくて、もう会えないんじゃないかと思ってたから」

　そう言った石黒くんの顔がなんだか寂しそうで、申し訳なくなって「ごめん」と謝る。

「大丈夫だよ。こうやって会えたから。また会えて、すごく嬉しい」

　その言葉に、胸が高鳴った。

　ううん、違う。石黒くんの「嬉しい」は私のことが好きだからとか、そういう意味じゃなくて、友達として「嬉しい」と言っているのだ。勘違いしないで。

　自分にそう言い聞かせて、小さく深呼吸してから「私も嬉しい」と小さく笑う。

　私の「嬉しい」は、好きだから。でも石黒くんの「嬉しい」は、友達として。

　そう、また自分に言い聞かせる。

「お待たせしました」

　店員が食事を机に置く。

「ごゆっくりどうぞ」

　卵がふわふわしたオムレツと、シュワシュワと音を鳴らすブドウソーダフロート。

　どちらもとても美味しそうだった。

「あ、石黒くんはカレーにしたんだ……」

　石黒くんの前には、野菜がごろごろと入った美味しそうなカレーと、綺麗なこげ茶色をしたアイスコーヒー。

「うん。美味しそうだったから」

　彼がにっこりと笑う。

「じゃあ、いただきます」

「いただきます」

　二人で手を合わせてから、ふわふわのオムレツをスプーンに乗せ、ぱくりと頬張る。

「わっ、美味しい……！」

　思わず声を上げる。

　石黒くんは私の言葉に微笑んでからカレーを食べた。

「うん、美味しいね」

　ブドウソーダフロートも飲んでみる。

　初めて飲んだが、とても美味しかった。

　ちらりと石黒くんを見ると、カレーを口いっぱい頬張っていて、なんだかハムスターみたいで可愛かった。