君の涙が落ちる前に

第十三章

　土曜日になった。

　午後二時、昼食を食べた後に真織さんの運転する車に乗り、真織さん、愛彩さん、真夏さん、そして私で家に向かった。

　一時間ほどして、家に着いた。

　近くのコインパーキングに車を止め、家まで歩いた。

　鞄から鍵を出し、鍵穴にさそうとする。

　手がぶるぶると震えていた。鍵が上手くささらない。

　すると、誰かに手を握られた。

「はるちゃん、落ち着いて……」

　愛彩さんだった。

「は、はい……」

　一度深呼吸をしてから、しっかりと鍵をさした。

　鍵を回し、鞄に戻す。

　ドアを開ける。

　この家の匂いがふわりと漂った。

　最初に目に入ったのは、靴でごちゃごちゃの玄関。

　ゴミもある。

「お邪魔します……」

　愛彩さんが入ってくる。

　私は靴を脱ぎ、恐る恐るリビングへのドアを開けた。

　中には、ソファーでテレビを見ている母。

　部屋は……意外と綺麗だった。

　母はずっとテレビを見続けている。

「すみません」

　愛彩さんが母に声をかけた。

　母が驚いたような顔をして勢いよく振り向く。

「誰」

「霞瑞愛彩と申します」

「そ」

「少し用件があり来ました」

「何」

「はるちゃんをうちで引き取らせてもらいます。あなたの子供では、ないですからね？」

「何言ってるの。私の子よ」

　母が怪訝そうに眉をひそめた。

「いいえ。あなたはちょうど十年前、はるちゃんを、誘拐したんですよね。公園で遊び、家に帰ろうとして迷子になったはるちゃん——千雪を」

　どく、と心臓が鳴った。

　愛彩さんに〝千雪〟と呼ばれて、なんだか嬉しくて、懐かしくて、泣きそうになった。

「私の子だから」

「何回言えばわかるんですか？　千雪はあなたの子ではありません。私の子です」

「はぁ……頭の固い人ね」

　母がまたため息をつく。

「警察も一応呼びました」

　真織さんが部屋に入ってきた。

「え？」

「本気です」

　すると、警察官が部屋に入ってきた。

「警察です」

　警察官は警察手帳を出し、私達に見せた。

「ちょ、私は関係ない！　本当に私の子だから！」

　母が声を荒げた。

「へぇ……まだ嘘をつくのですか」

「嘘じゃない！　ねえ？　はる」

　急に母がこちらに視線を向けた。

「わ、たしは……」

　すぅ、と息を吸って、はぁ、と息を吐いて。私は母を睨みつけた。

「私は愛彩さんの子供！」

　そう叫んだ瞬間、思い出した。

　　　　　△▲△

　私は小一の夏、一人で公園に遊びに行った。

　同じクラスの友達と待ち合わせして。

　たくさん遊んで、五時になった。私は友達と別れ、帰路に着いた。

　だが何を思ったのか、私は通ったことのない道に入って行った。

　そのまま知らない町に辿り着いた。

　その知らない町が、この町だ。

『どうしたの？』

　その時、女性に声をかけられた。

　その女性が、母のことだ。

　母は買い物終わりで家に帰っている途中らしかった。

『迷子になっちゃったの』

　私は正直に答えた。

『……そうなの？　なら、私の家においで』

　母はにっこりと笑った。

　私は恐怖心を押し殺して、『うん』と作り笑いを浮かべて返事をした。

　　　　　△▲△

　そこからは、なにも覚えていない。

　どうして私は元の家を忘れていたのか。

　それはわからなかった。