第54話 戦乙女
漆黒の鎧を身にまとった金髪の女性が、<氷雪の華>の前へと歩き出す。
「だ、だめ! そいつは八王の――」
その女性はマレザードの放った<大嵐>に手をかざすと、スキルを発動する。
瞬間、さっきまで猛威を振るっていた<大嵐>は、一瞬にして消滅した。
「えっ!?」
何が起こったのか、ユキには理解できなかった。
あれだけの威力のスキルが一瞬にして消滅するなんてあり得ない。
それと同時に、ユキが保っていた<氷雪の華>もゆっくりと朽ちていく。本当にぎりぎりだった。
その女性は嬉しそうに笑う。
「風……いいねえ、嘆きの森のズルドーガ! どっちが本当の風使いか、勝負をつけようじゃないか」
そういって、その女性は手のひらに風を発動するとそれをマレザードへと向けて放つ。
『小癪』
それを、マレザードは簡単に風で吹き飛ばす。
「風使いの……まさか!?」
瞬間、ユキはハッと息をのむ。
それは、このダンジョンにおいて女神と呼ばれる探索者。慈愛や救済の女神ではない。
鬼のごとき苛烈な戦いで、すべてを巻き込む戦女神。
名前を文字って戦乙女――ヴァルキュリーと呼ばれる、探索者で十本の指に入る猛者だ。
風を操り二本の刀で暴れまわるその姿は、アイアンナイツの異端児とされている。
「佐々木乙女……!!」
「デュラルハンの映像を見たとき、唇から血が出るほど悔しさを募らせ、悶々とした日々を送っていた。それがまさか、こんな形で叶うとは!!」
佐々木は両手を広げ、堂々とその身をさらす。
「嘆きの森のズルドーガ!! 十四層の”虚無の森”を探索させていたが、まさか三層とは! やってくれるじゃないか」
言いながら、腰から二本の日本刀を引き抜く。
「妖刀【阿】と……宝刀【吽】……!」
ともにダンジョン産の最高ランク武器。
ダンジョン産の武器はその性能と希少性でランク付けされており、両方とも文句なしのSS級。
これが、巨大クラン【アイアンナイツ】の副団長。
「佐々木さん、来栖も忘れないであげてください」
「もちろんだとも! こいつを殺し、さっさと来栖を連れ帰るぞ」
「ちょ、ちょっとまって下さい!」
ユキはずんずん前へ進んでいく佐々木を慌てて引き留める。
「なんだ、私には助けねばならない部下がいる。邪魔をするな」
「そ、そうじゃなくて……それ、ズルドーガじゃなくて、”嘆きの王の片割れ”マレザードです!」
「……なに?」
佐々木は怪訝な顔で振り返る。
「馬場、解析」
「はい」
馬場と呼ばれた黒髪長身のメガネの男は、<解析>スキルを発動する。
「……ユキさんのおっしゃるとおりのようです」
瞬間、佐々木はげんなりした顔で、がっくりと肩を落とす。
「また八王もどき……くそ、私はなんてついてないんだ!!」
「いつものことです、慣れてください」
「やれやれ……これが上に立つものということか。いいかお前たち、目標は変わらない! 二人を救い出すぞ! 馬場と東郷は私に続け! 残りはバックアップと雑魚処理! いくぞ!!」
「「うおおおおおおお!!」」
総勢21名。
佐々木の率いてきたアイアンナイツは、素早く隊列を組むと、それぞれの役割に集中して行動を始める。
「私も戦います!」
「ユキ……配信者風情は好きではないが、お前の氷スキルはかなり有用と聞く。ついてこれるか?」
「はい!」
「よし、ついてこい!」
ユキは細剣を改めて抜く。
「シズネちゃんはアイアンナイツの人のところで身を潜めてて!」
「はい……頑張ってください……!」
「うん!」
ユキは佐々木と共に走り出す。
「佐々木さん!」
「なんだ?」
「来栖さんとテンリミが連れていかれたとき、棺は下に沈んでいきました! マレザードが出てくるときも、逆に下から棺が上がってきて……関連がありそうです!」
「次元の隔たり……なるほど、情報感謝する! 馬場、五分やる、答えを出せ」
「はい」
(マレザードは確実に下のズルドーガと関連している……テンリミの為にも、ここでこいつを倒す……!)
こうして、アイアンナイツとユキの共同戦線が開始したのだった。
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