異世界中毒者の青春

第27話 まどろみ

　顔に差し込む光が眩しくて目を覚ました。

　目に入ったのは見慣れない木造の天井だ。

　横を見ると眠ったままの部長が身体を丸めて横たわっている。

　そうだ、俺たちは昨夜一生分の手持ち花火を堪能したあとに、神様に神社の本殿を貸していただいたのだ。

　室内を見渡すが、やはり、あの黒髪の幼女の姿はない。本当に消えてしまったのか。ん？というか、アビルくんもいない気がするけれど、もう起きたのかな？

　俺は大きく背伸びをしてから、もう一度部長の寝顔を除いた。

　すーすーと寝息を立てて、まだ起きる様子はない。

　……ほんと、黙っていれば可愛いんだけどなあ。

　〇

　おぼつかない足取りのまま外へ出ると、

「あ、ライトさん。おはようございます」

　アビル君がなにやら作業をしていた。

「おはよう……で、なにしてるんだ？こんな早起きして」

　先ほどスマホの時計を見るとまだ七時前だった。

　まあ、早起きと言えるほど早いわけではないか。

「なにって、花火の片づけですよ。結局、昨日は皆さん片づける前に眠ってしまいましたからね」

「ああ、そうなんだ。……もちろんありがたいんだけど、放っておいてもいいんじゃないか？どうせ誰も来ないだろうし」

「うわあ、最低ですねライトさん。もういないとはいえ、寝床を貸してくれた神様の神社にゴミを残して帰ろうだなんて、悪魔の発想ですよ」

「ぐ、ごめん。確かに今のは軽率な発言だった」

　罰当たりじゃ！という声が聞こえてくるようだ。

「分かればいいんですよ。それに、最近の読者はコンプライアンスに厳しいんですから、こういうアピールは欠かしてはいけません」

「……？うん？」

　それから、俺とアビルくんで昨日花火をした痕跡を残さず消した。

　ついでに、軽くだが神社の掃除をしておいた。これで、先ほどの失言の罪滅ぼしぐらいはできただろうか。

　部長が起きてきたのはすべてが終わった後だった。

　……図ったな、こいつ。

　〇

　帰路は驚くほどスムーズだった。

　何事もなく山を下り、何事もなくバスに乗り、何事もなく電車に乗った。

　行きの時はやたら大変だったが、神様が幻を作っていたせいで時空が歪んでいた、とかがあったのだろうか。今となってはもうそれを確かめる術はないのだけれど。

　ちなみに、日が昇ってから見た村は、完全な廃村だった。

　昨夜の煌びやかな祭りの名残はどこにもなく、無秩序に伸びた雑草や、崩れかけの家屋があるだけだった。

　昨日俺たちが見たものは、すべてただの夢だったと言われても納得できるような有様だった。

　まあ、あれが夢である、というのは当たらずとも遠からず、というか、神様が夢見た夢のようなものだったわけだし……。

「ライトお、ボクはもうひと眠りするから乗り換えの時は起こしてくれよ」

　対面の席に座る部長がそんなことを言ってきた。

「ええ～、嫌ですよ。俺も眠たいですし。というか、部長が一番寝てたんだから、部長が起きててくださいよ」

「………………」

「もう寝てる！？」

　自身のわがままを押し付けるスタンス。

　もはや尊敬に値しますよ、部長。

「ははは、流石部長さんですね。ライトさんも寝てていいですよ。僕が起きておきますから」

「え？ああ、ありがとう」

　アビルくん、早起きして片づけもしてくれたのに……、毛嫌いしていたけれど、本当は良いやつなのかもしれないな……。

「乗換駅に到着したら、目覚めのキッスで起こして差し上げますね」

「なんの嫌がらせだ！」

　少なくともいいやつではないことが分かったよ。

　俺は背もたれに体重をかけて本格的に眠る態勢に入る。

　電車の揺れる心地よいリズムで、すぐに眠気が高まっていく。

　意識が薄れ、途切れてしまう境で、眠っていたと思っていた部長が呟いた。

「…………帰ったら、ライトの家に行くからな」

　……俺の意識は困惑する間もなく、深い闇の底に落ちていったのだった。