氷鬼司の妖怪退治

第15話 『背に腹は代えられん』

『これから何をしようと考えているかわからぬが、我の視界を晴れさせたのはそちらの落ち度だったな。これからは視野が広くなり、我も動きやすくなった。悪いが、こちらも全力でやらせてもらう』

「全力だろうとなかろうと、今の僕には関係ない。こっちは、僕が出せる全力で、お前を倒させてもらうよ」

　カラス天狗は両手でしゃくじょうを構え、司はお札に力を込め始める。

「今からここは氷点下、せいぜい凍らないように気を付けるんだな。お前のような、見た目だけはいい男は、こいつの大好物だ―――来い、ヒョウリ」

　お札から冷気が突如現れ、一つに集まり始める。風でなびく髪を抑えながら、司は涼香にアイコンタクト。すぐに何を言いたいのか察した涼香は、すぐに詩織の前に立った。

「あ、あの。先輩は大丈夫なの？」

「大丈夫よ、安心して。今の彼を止められるものなど、この場にいないわ。それがたとえ、カラス天狗だろうとね」

　勝ち誇ったように言い切った涼香に、詩織は眉を下げながら司を見る。

　司は準備が整い、口元に笑みが浮かべていた。

「準備は整ったぞ。さぁ、始めようか」

　冷気は司の言葉と同時に弾け、中からは一人の美しい女性が姿を現した。

　水色の腰まで長い髪、白い着物に水色の帯。つり目の青い瞳は、目の前にいるカラス天狗を見ていた。

『まさか、氷の妖の中でも上級者しか扱えない式神、雪女を所持していたとはな』

「僕、これでも小さい頃から天才と呼ばれて慕われていたから。力も抑えられないくらい強かったし、これくらい簡単だよ」

　お札を握っていた司の手は水色に変色している。雪女を出した反動で、司の身体も冷たくなっていた。

『そう口では言っているが、長くはもたなそうだぞ。大丈夫か？』

「そんなことはないよ、余裕さ。それじゃ、そっちが来ないのなら、こっちが行かせてもらう。ヒョウリ、俺達を襲い、命を狙ったカラス天狗を凍らせろ」

　御札を持っている水色に染った手をカラス天狗に向け、ヒョウリに言い放った。

『了解いたしました、我が主。確かに見た目は悪くありません、私のコレクションに加えさせていただくのも良いでしょう』

　フフッとヒョウリが笑うと、冷気が辺りに広がり、司の後ろにいる涼香と詩織の身体を震わせた。

『こしゃくな。我を甘く見るでないぞ、こあっぱ』

　シャラン

　カラス天狗が大きく錫杖を振ると、ひときわ大きな音が鳴り響いた。瞬間、この場にいる全員が体にしびれるような感覚が走り、身を震わせる。

「な、何が！？」

「やってくれたわね。私がせっかく破壊したのに、また、自分有利な結界を張ったのね」

（え、結界？　結界って、私達を閉じ込めるだけの物じゃないの？　それを今張ったところで、誰も逃げる訳もない。結界を張ったところで無意味なんじゃないの？）

　司とヒョウリは何故か周りを警戒し始めた。

『主、周りをすべて凍らせ、おびき出しますか？』

「まぁ、待て。お前なら相手が動き出してからでも対処可能だろう。こちらが手の内をさらし過ぎてもまずい」

『信じていただけて光栄です。了解いたしました』

　二人の会話など聞こえていないカラス天狗は、しゃくじょうを再度振る。

　シャラン

　綺麗な音が響くと、カラス天狗の影が司へと伸び始めた。そこから、カラス天狗と同じ形をしている影が数体、現れた。

「なるほど、影を操る空間か。確かにこれは、自分で結界を作り、太陽の光などを無効にしなければ成り立たないな、効力を最大限発揮するための結界という事か」

（結界で効力を最大限？　結界を張ったのは、空に浮かぶ太陽の光を遮る為。自分で太陽の光を調整し、影を操りやすくする為って事？　見た目は何も変わらない住宅街。でも、これも簡単にカラス天狗は変えられるという事なのか）

　影が、黒いしゃくじょうのような形のものを持ち、一斉に司とヒョウリに襲い掛かった。

「ヒョウリ、凍らせろ」

『了解いたしました、ご主人様』

　ヒョウリが司の言葉に答えるように、口元を抑えていた手を離し、青い唇を動かし口を開いた。

「ふぅ」

　ヒョウリは白い息を口から吹く。

　息は、影で作られたカラス天狗を包み込んだ。

『なっ、まさか……』

　白い息に包まれた影達は、何もできないまま凍らされ、動かなくなった。

　動こうともがいているのか、氷がピキピキと音を鳴らす。それでも、抜け出す事が出来ず、動かせない。

「雪女の氷は、普通の火でも溶かす事が出来ず、どんなに力がある者でも簡単には壊せない。そんな硬い氷を、お前は壊せるかな？」

　勝ち誇ったように問いかける司に怒りが芽生え、しゃくじょうを握るカラス天狗の手に力が込められる。

『我をぐろうするか。よかろう、貴様も一緒に連れて行こうと思ったが、それはやめた。今、ここで、貴様を死なせてやろうぞ！！』

　叫ぶと、氷に動きを封じ込められていた影達が、氷もろとも弾け粉々となった。

　次に何が来るのか警戒していると、カラス天狗自らが上空に移動、上から下にいる者達を見下ろし始めた。

『これだけはどうしても出したくなかったが、仕方がない。背に腹は代えられん』

　言うと、カラス天狗は自身の右目を覆い隠す。何が始まるのかと見ていた司だったが、いち早くカラス天狗の異変に気付き、詩織達に叫んだ。

「今すぐ、出来るだけ遠くに逃げろぉぉおお！！」