氷鬼司の妖怪退治

第9話 「人を守るのは」

「お待たせ、これよ」

　数十分後に、部屋を出て行った母親が戻ってきた。その手には、所々が破れている古い本。

　表紙は黒ずんでおり、何が書いてあるのかわからない。

　そんな本を目にした司は、眉をひそめた。

「それ、めっちゃ古くない？」

「えぇ。ものすごく古くて、翻訳すらされていないからあなたは読めないわよ」

「まじか……」

　そう言われても中は気になるため、ひとまず本を受け取り中を見てみた。

「…………うわぁ、これは確かに読めない」

　中は今の漢字ではなく、昔に使われていた筆記体。文字も蛇のように繋がっており、今の司では全く読めないものだった。

「私も一苦労したわ。でも、これは読まなければならないと思ったの。必ず、私が欲しいと思う情報が書いていると、そう感じたから」

　司から返された本を大事に手で撫で、母親は微笑んだ。

「母さんって、昔から勘が鋭いの？」

「あら、そういえばそうね。あなたのお父さんとの出会いも、なんとなく私が向かったカフェだったもの」

「あ、そうなんだ。知らなかった」

「今は関係ないわよ。それより、この中に書かれている内容を話すわ。しっかりと記憶に刻みなさいね」

「ものすごく気になるところで切ったなぁ。まぁ、わかったよ」

　頷いた司を見て、母親は本を開き話し出した。

「この本は詳しく書かれていないのだけれど、もう何十年も前からあるみたいよ。ある巫女の日記。書かれているのは普段の日常なのだけれど、その中で気になる内容が多々（たた）あるわ。まず一つ目、この巫女も詩織ちゃんと同じ体質を持っていたみたい」

　司は聞き逃しがないように真剣に聞いていた。

「その体質について悩んでいたのは詩織ちゃんと同じらしいのよ。でも、どうすることもできないとも書かれているわ。その理由は、巫女さんの体に流れている血。その血にはあやかしの血が混ざっており、匂いに惹かれ他のあやかしが近寄ってきている。と、書かれているわ」

「なるほど。でも、それだけでなんであやかしは巫女を狙ったんだ？」

「その血は普通のあやかしではなく、日本三大妖怪に該当する一体、”鬼”だからよ」

「っ、まさか。その血が、詩織にも流れているというのか？」

「そうだと思うわ。この巫女さんも、どうすることも出来ないと諦めてしまったみたい」

　目を伏せ、母親はここで話を終わらせた。

　司は目を開き、母親から聞いた話を頭の中で何度も再生させる。

「鬼の血が混ざっている。だから、あやかしがよってくる。でも、鬼の血が混ざっているからって、なんであやかしに狙われないといけないの？」

「鬼の血は、他のあやかしからしたら喉から手が出るほど欲しいもののはずよ。あやかしの血は、あやかしを強くする。人間の血も、あやかしにとっては美味。その二つが一人を食べれば補えるとなったら、狙われてもおかしくないわ」

「あぁ、なるほど。確かにそれは、狙われてもおかしくはないか」

　顎に手を当て、考えている司。

　体質なのならどうにかできる可能性もあったが、体内に流れている血が原因なのなら、治すことは難しい。

　眉間にしわを寄せ、難しい顔を浮かべた。

「それは確かに、治すことができないかもしれない。嘘でしょ、これじゃ僕は、どうやって詩織を守ればいいの」

　危険にさらされている詩織の姿を頭の中で思い出し、司は顔を青くする。

　お守りを渡したからと言って、必ずしも安心とは限らない。効果も、司が近くにいることにより最大限発揮することができるだけで、離れてしまっていたら力は半減。

　不安が司の胸を占め、眉を下げてしまった。

「何を言っているの？」

「え、何って？」

「あなたはしっかり、今もあの子を守っているじゃない。今も、あの子について考え、守ろうとしている。それ以上に何をしなければならないの？」

　まっすぐと母親に見られ、司は何も言えなくなった。

「あの人がね、いつも言ってた言葉をあなたにも教えてあげるわ」

「な、なに？」

「”人を守るのは口で言うのは簡単だけれど、実際行動を起こすのは難しい”。これは他のことにも言えることよ。何かをしたいと口に出すのは簡単。けれど、行動を起こすのはとても難しいことよ。気力、体力、知識。そして、絶対にやり通すという強い心。これがすべて必要なの。今まであなたはそれすべてを使い、頑張って守ろうとしてきたわ。今できる最大限をしているの。それ以上のことをしようとすれば、今のあなたでは途中で倒れ、大事な時に駆け付けることが出来なくなるわよ」

　不安そうに顔を青くする司の頬をやさしく撫で、安心させるように言い切る。そんな母親の手にすり寄り、司はそっと目を閉じた

「確かに、そうかもしれないね。無理しすぎてまた倒れてしまえば、詩織が襲われた時、駆け付けることができない。それだけは絶対に避けないと」

「そうよ。体調管理、しっかりできるのでしょう？　もう、中学三年生なんだからね」

「…………黙れ――いててててててて！！！！」

「あらぁ？　今、母親に言ってはいけない言葉が聞こえたような気がしたわ。気のせいかしら？」

「ごめんなさいごめんなさい！！」

　母親は司が”黙れ”と言った瞬間、彼の耳をつかみ引っ張った。

　涙目になりながら離すようにお願いするが、黒い笑みがそれを許さない。

　部屋の中には母親の黒い笑い声と、司の助けを求める声が響き渡った。