氷鬼司の妖怪退治

第5話 「勘弁して」

　詩織は、なんとか赤く染ってしまった頬を冷まし、再度司と歩き始めた。

　お互い、何も話すことなく無言のまま歩いていると、無事に詩織の家に到着。二階建ての白い壁に赤い屋根の大きな家にたどり着いた。

「ここが、君の家？」

「そうですよ」

「なら、これからは毎朝ここにお迎えに来ればいいだね」

「それだけはやめてください！」

　再度顔を赤くしてしまった詩織を、司は無表情のまま見て返事をしない。

「先輩！！　それはやめてくださいよ？！」

「ほら、早く家の中に入らなくていいの？　僕が近くにいるからと言って、あやかしが寄ってこないなんて確証はないんだよ？　寄ってきたら普通に倒すけど」

　司が言うと、詩織はプルプルと身体を震わせながらも、これ以上は何を言っても流されるだけだと悟り、ガックリと肩を落とした。

「わかりましたよぉ……。今回はありがとうございました」

「ではっ」と、詩織は無言で頷いた司に言い残し、ドアノブを回し家の中へと入っていった。

　しっかりと家の中に入ったことを確認した司は、目の前に建っている詩織の家を見上げ、ボソリと呟いた。

「この家には結界が張られているみたい。安心だけど、僕がやりたかったな……」

　ふぅっと息を吐き、司はその場からやっと動きだした。

　歩き出した司は、ポケットから一台のスマホを取りだし、操作をし始める。

　他に持っているスマホの画面に映っているのは電話帳、”紅井涼香（あかいすずか）”と書かれている所をタップ。下の方に出てきた受話器のボタンを押すと、呼び出し音が鳴った。

　耳に当てると、何回か後に女性の声が聞こえた。

『もしもし、どうしたの司』

「涼香、これからそっちに行ってもいい？」

『別にいいけど、またお母さんと喧嘩をしたの？』

「してないよ。というか、それ何年前の話をしているのさ。そうじゃなくて、聞きたい事があるの」

『なぁに？』

「それはこれから行ったら話すよ。とりあえず、詩織についてとだけは言っておく」

『あぁ、なるほどね。わかったわ、待ってる』

「うん、今から行く」

　それだけを言うと、電話を切った。

　司は、そのまま家に帰ることはせず真っ直ぐ、詩織がよくお世話になっていると言っていた紅井神社へと向かう。

「まさか、同じ学校だったなんて。体質も、かわってなかった」

　下に向けられた水色の瞳が微かに揺らぎ、不安が滲み出ている。だが、すぐに拳を強く握り、真っすぐ前を見た。

「絶対に、今回も守り通す。僕が、しぃーちゃんを――………」

　※

「こんにちは、なんだか久しぶりね」

「まぁ、ここに来ること事態少ないからね」

「仕事の話をする時しか来ないからゆっくりもしてくれないし、お姉ちゃんは悲しいぞ」

「はいはい」

　紅井神社にたどり着くと、巫女の姿をしている女性が出迎えた。

　お姉ちゃんと言い、わざとらしく悲しんでいる女性は、紅井神社の一人娘である紅井涼香（あかいすずか）。

　明るい茶色の長い髪を後ろで一つに結っており、動くたび左右にゆらゆらと動いている。茶色の瞳を司に向け、ほうきを持ちながら近付いて行った。

「もしかして、やっと再会したの？」

「戻ってきていた事を知っていたのなら、何で教えてくれないの」

「同じ学校だったから、もう会っているのかと思ったんだもの。まさか、初めてだったなんて思わなかったわよ」

「それでも、一言くらいあっても良かったのに」

「私だって、悩んだのよ？　ずっと一緒に居たのに、突然詩織ちゃんが親の都合で引っ越してしまったでしょ？　またこちらへ戻ってきて、どんな顔をして出会えばいいのかわからないのかもしれないとか、色々考えていた結果、何いえなかったのよ」

　涼香の言葉に、司は唇を尖らせた。

「確かにそうかもしれないけど……。まぁ、今はいいや。それより、もう一つ聞きたいことがあるんだけど」

「どうしたの？」

「涼香は、覚えられてた？　詩織に」

「んー？　最初はわからなかったみたいだけど、名前を言ったら思い出してくれたわよ？」

「そ、うなん……だ」

　さっきより肩を大きく落とし、項垂れる司に涼香は首を傾げた。

「どうしたの？」

「俺、完全に忘れられてた……。しかも、俺の事怖がっててさ。氷の王子様なんだって………」

「～～～～～ッ！！！　わ、わら、笑わせっ、ないで～～～～！！」

「笑わせてないんだけど」

　お腹を抱えて笑う涼香に、顔を青くしながら文句を言う司。本気で落ち込んでおり、その場に蹲ってしまった。

「あらあら、そんなにショックだったの？」

「そりゃ、まぁ。完全に忘れているわけだし……。一緒に居た期間は一年と短いけど、出来る限り毎日一緒に居たんだよ？　そりゃ、ショックだよ…………」

「それもそうよねぇ」

　自身の頬に手を添え、ほんのり顔を赤くする涼香に、司は首を傾げ顔を上げた。

「貴方の初恋相手ですもんね。忘れられていたらショックよねぇ」

「待って？　なんで知っているの？」

「貴方、分かりやすいもの。昔からあやかし退治以外に興味を持つものってなかったじゃない。なのに、いきなり『しーちゃんは僕が守る！！』って宣言したのよ？　一目ぼれだったのかなぁって思うじゃない」

「うかつだった…………」

「子供の頃の話よ？　でも、その反応するってことは、もしかして？」

　ニヤニヤする涼香に、ほんのり赤くなった顔を隠すように司は自分の顔を手で隠し「勘弁して…………」と呟く。

　彼の初々しい反応に、涼香は控えめに笑うとほうきを握り直した。

「それじゃ、これから男を見せないといけないわね。それで、今回も言ったの？　これからは僕が守るとか」

「言った」

「あら、いいじゃない。どんな感じで伝えたの？　そこはやっぱり、かっこよく伝えたんでしょうね？」

「かっこよくは知らないけど、僕なりな言い方で言ったよ」

「ふーん。いいじゃない」

　司の頭を撫でて、涼香は優しく微笑む。彼女の温かい手に目を細め、司は拳を握った。

「ねぇ、涼香」

「なぁに？」

「詩織の体質、治す事ってできないのかな」

　小さな声で呟く彼に、涼香は手を離し見上げる。少し考え、ゆっくりと首を横に振った。

「それは難しいわね。貴方が数年も調べていたじゃない。それでも、手がかりすらつかめていない。治すのは不可能だと思うわよ」

「だよね…………」

　悲し気に揺れる瞳は地面を写す。

　どうにか出来ないか、どうする事も出来ないのか。そればかりが頭の中を駆け回り、司は一度目を閉じた。

「まぁ、これからは僕がまた守ればいいか。口実は無理やり作ったし、何とかなるでしょ。お守りも渡したし」

「あら、渡したのね。あなたが作ったのなら、効果も期待できるのでしょ？」

「いや、それに関してはわからない」

「あら、それはなぜ？」

　司の言葉に目を丸くする詩織。彼を見上げ、問いかけた。

「あのお守りには、僕の氷が入っている。知っていると思うけど、僕が作り出す氷は魔除けになり、”魔”のモノを寄せ付けなくなる。だから、お守りとしては適しているんだけど……」

「だけど？」

「どこまでのあやかしに通用するかわからないし、僕から離れすぎると効力が薄くなるから、正直不安しかないよ」

　横に垂らしている手は強く握られ、水色の瞳には不安が滲み出ていた。

　守れなかったら、大事な人が怪我をしてしまったら。今の司の頭の中はそれで覆いつくされていた。

　そんな彼の額に、涼香は右手を添えた。親指で中指を弾くような形を作りながら。

　――――――――バチンッ！！