君の恋を叶えるための私の恋

エピローグ

「………」

僕は、いきなりの、燈のハグと、キスに、時間が止まってしまった。でも、すぐ正気に戻り、玄関を駆け抜けた燈を、追った。

エレベーターは１６階を示している。下には……行ってない。じゃあ、階段か！？　僕は、あわてて階段を駆け降りた。

「！」

燈の姿を目視できた。

「燈！！　待って！！　燈！！」

「…………バイバイ…………」

そう言うと、追いつけない速さで、燈は、マンションから出て、車に乗り込もうとした。その一瞬前、

バキィ！！

「！？」

「お前ら、燈を……離せ！！燈は……お前らのおもちゃじゃない！！」

いきなり、おとなしいで有名な、哩玖が、ラボの１人に、ダイナミックにパンチを喰らわせた。

「……哩玖……！　ダメだよ！！　私……行かないと……！」

哩玖は構わず、私の手を取って、逃げようとした。

しかし―――…。私の体は、動かなかった。――動かなくなったのだ――……。

ドスッ！！　哩玖は、転び、私は力が抜け、もう、意識はなかった。私の背中には、ボタンがある。それが押されると、私は、死ぬのだ。彼らは、哩玖の行動に、危機感を覚え、そのボタンを、躊躇わず、押した。

非常時、私の正体や、機密な情報を、私が漏らさないか、この人たちは、体に埋め込まれた盗聴器で、３６５日、１７年間、聞き漏らす事の無いように、あちらこちらで、見張り、付きまとっていた。

今回、哩玖にだけは、話して良いと言われていたけれど、哩玖が、最後にとった行動は、予定外、だったのだろう。

「せっかくの、素晴らしい実験台なってくれた、第１号を、よくもまぁ……廃棄に追い込んでくれたな……。もしかしたら、もっと膨大な実験結果が出るはずだったんだが……」

「！！！！　待てよ！！　なんだよ！！　廃棄ってなんだよ！！　ふざけんな！！」

哩玖の怒りと悲しみは頂点に達した。

「安心しなさい。この第１号は、大成功だ。君にも、感謝している。恐らくは第１号が手紙でしたためたかも知れないが、生活費などは、勿論、我々が出そう」

「そんなもんいるかよ！！　燈を第１号なんて呼ぶな！！　燈を返せ！！」

君は、車にしがみついた。

「……君には、今は、分かるまいが、これは、人類の宝だ。君も見ただろう？この、第１号の成果を。もはや、AIは人間にとって代わろうとしている次元に来ているのだ。そのうち、君の周りはAIで埋め尽くされる未来が来るだろう」

燈の事を、面白がるように、車に乗っている連中は話す。僕には……それが、どうしても許せなかった。何が第１号だ。何がAIだ。何が……未来だ！！

しかし、俺の耳には――……。

「第１号は、今さっき、廃棄した。もう、二度と目は覚まさない。人間でいう、死、だ。君には悪いが、これから、君には監視を付けさせてもらう。第１号の事を、まだ知られては、困るのでな。……車を出せ」

「……死……」

ブロロロ……。

燈を乗せた車は、哩玖を一人置いて、行ってしまった。

「待てよ……。待てよ！　待っててば！！　待てよ――！！！」

哩玖の叫びも虚しく、車はどんどん遠ざかってゆく――……。

「燈……燈……燈……」

哩玖は、壊れたAIロボットの様に、燈の名前を呟き続けた。

燈とは、もう会えないのだと、それは、苦しくも、理解せざるを得なかった。しかし、燈との恋が、幻だったとは思えない。いや、決して、幻なんかじゃなかった。

燈が、最後に残したくちびるの温もりは、人と、何もたがわなかった。それが、哩玖には、一層、悲しく思えた。

―４年後―

哩玖は、大学生になっていた。あれ以来、哩玖は、恋をしていない。と言うより、出来ない。香葡とも別れ、杏弥とも、あまり話さなくなった。相当な……ショックだった。もしも、２人が真実を知ったら――…と、２人にはどうしても、言えないでいた。それは、哩玖の意志だけではなく、燈との約束でもあった。哩玖以外には話さない。その許しを得た、と言っていた燈の意志をくみ取らねば、その哩玖の傷みは計り知れない……。それに、目に見えない監視が、きっと、四六時中哩玖を見張ってるのだ。恋なんて、しようとも思えない。哩玖には、今も、燈の影がちらつく……。

哩玖は、高校で、何もする気がなくなり、勉強ばかりしていた。そして、どこまでも、燈の姿を探し、いつか、燈が笑顔で戻って来るような気が、どうしても、そんな期待が胸の奥から消えないでいた。燈といた、あの日々を今も、過ごし続けていた。

『燈に恥じない男になろう』

『燈に好かれる男になろう』

『燈が離したくないと思うような男になろう』

そんなことを思っては、自分を磨いた。

そして、その甲斐（？）あってか、大学では、すっかりイケメンで通っている。

でも、探してしまうのは……。

「哩玖くーん！」

１人の女子大生が、茶化しがてら、哩玖の姿を見て叫んだ。

哩玖は振り向きもしない。

「燈は……くんなんて……つけないもんな……」

そして、事あるごとに、もう、哩玖の口癖になっている言葉があった。

「最後まで…………スカート……長くして……って、言えなかったな――……」

空を見上げ、呟くと、また、歩き出す。

第１号の……燈のいない、未知へと――…。