ポンコツ人工知能は少年と恋する夢を見るか？

第6話 月が綺麗とはどういう意味なのですか？

季節外れの豪雨が窓を強く叩いていた。

部室の隅にある定位置で読書に勤しんでいた双葉だったが、いつものように物静かにと言うわけではなく、つま先でコツコツと床を叩いている。

「…………」

――雨は、嫌いだ。

双葉はパタン、と勢いよく本を閉じ、雨粒で濡れる窓に視線を向けた。

雨量だけではなく風も強い。台風とまではいかないまでも、それに近い状況には間違いなかった。

実際殆ど多くの生徒は放課後になっても帰らず、教室に居残って駄弁っている。

あわよくば雨脚が弱まらないか、あるいは車による親の迎えを待っているか。

そんな中、AI研部室は静かなものだった。

いつものように姦しい女性の声も、静かに談笑する男二人の声も、そして甲高い合成音声の音もしない。

聴こえるのは雨音と窓が揺れる音だけ。

『――双葉さん』

双葉は身体をびくりと震わせた。

見れば、先ほどまで消灯していたパソコンモニタが点灯し、青いオーディオスぺクトラムが揺れている。

「……なに」

『メグルくんたちは今日はまだ来られないのでしょうか』

「……さあね」

――ただでさえ、いらいらしているのに。

双葉はそんな風に思いながら、再び本を開く。

これは彼女なりのコミュニケーション手段。

こうしていれば親しくない相手だと、話しかけて来ることはない。

『双葉さん』

「…………」

『メグルくんたちは、来ないのでしょうか』

「……はぁ」

双葉は本を閉じ、立ち上がると中央の机に近寄った。

「まだ来ない」

『なぜでしょうか』

「説教と補修。めぐるたち、揃いも揃って小テストの追試から逃げまくってたけど、ついに捕まったのよ。日本史の先生、かなり厳しいからね。一ヶ月分の小テスト合格ってなると、今日中には終わらないでしょ」

『なぜですか』

「なぜって、それは時間的な――」

『違います』

無機質で、平たんな声色。

しかし双葉はその声に押し留められていた。

『双葉さんは、普段めぐるくんのことを「名高くん」と呼びます』

「え」

『なのに今、「めぐる」と呼び捨てで呼びました。クオリアは、これがおかしいのではないかと提言します』

「……そう。呼んだの、私」

双葉はモニタに背を向けて、今度は窓辺に寄った。

雨粒に濡れて冷たい窓に触れ、ふっ、と息を吐く。

「呼んでたの私」

『メグルくんのことでしょうか』

「そう。昔、小さい頃、ね。幼馴染――っていうとあれだけど、似たようなもん。小さい頃、よく三人で遊んでいたから」

『では、なぜ呼び方を変えたのですか？』

「さあ……なんでだろ」

双葉はくるりと反転し、窓に背中を預けて天井を見上げた。

古い記憶を呼び起こすように、目を瞑る。

「その、クオリア、さんはさ」

『はい』

「"I love you."を日本語で訳すとどうなるか分かる？」

『"愛している"となります』

「いいえ、違うわ」

双葉は定位置の椅子に置いてあった本を手に取り、表紙を眺めながら小さく呟いた。

「日本人はね、愛している人に愛してるって直接言わない」

それはあまりにも有名な比喩表現。

日本人であれば、何時か何処かのタイミングで、必ず耳にしたことがある慣用句。

「だから、"I love you."を日本語に訳すとき、それは"月が綺麗ですね"とでもしておけば事足りるのよ」

『確かにそれは、日本の有名な文豪に纏わる逸話ですね。しかし、"愛している"という訳が間違っているというわけではありません。あくまでその文豪が詩的に表現を変えたというだけのものです。"I love you."は"愛している"で間違いありません』

「……ふふ、なんだ。似てるのね、貴方たち」

『申し訳ありません。クオリアは確かにAIですが、クオリアはクオリアとして独立した存在であり、他に同じと言える存在はありません』

「違うわ。作った人と似てるって言ったの。……めぐるも、昔同じように答えてた。私もね」

双葉は席に着くと両腕を組んで机に置き、右耳を付けるようにして突っ伏した。

「クオリアさん。その文豪の逸話って、出典となる作品何だかわかる？」

『いいえ。クオリアのデータには明確な出典を示すようなものは見つかりませんでした』

「そう。この逸話は有名だけど、本当にあの文豪が発した言葉であるかは定かじゃないの」

そういった言葉は珍しくない、と双葉は思う。

何時どこで発言したかもわかっていない彼ら。公的な記録に残っていないのに、それでも人から人へ、数多の想いを乗せて運ぶ言葉という船に乗って、彼らは現代社会を生きる彼女たちの元へとやって来る。

「でも、誰もが彼が言ったと疑っていない。これって、どういうことか分かる？」

『いいえ。クオリアには分かりません』

「彼の作品をみんなが知っているからこそ……紛れもなくこの例えは彼の中から生み出されたのだろうって、信じて疑わないってことだと。私はそう思う」

『申し訳ありません。クオリアには、文章だけを読んで、その作品の著者を推測することが出来ません。ですので、双葉さんのおっしゃっている言葉の意味は分かりますが、理解はできないと答える他ないと考えます』

「本当にそっくり。同じ言葉を聞いた気がするもの。『オレは文章を読んで作者を当てるゲームなんてできない』って。……私も、そう思うわ」

双葉の瞼は落ちていた。

夢現の中、遠くからその声は聞こえていた。

すでに双葉はそれが誰の声であるのか分からなくなっていた。

何時の声なのか分からなくなっていた。

何時か、何処かで聴いた、知っている人の声。

『月が綺麗だね』

『そうか？』

『もう！　趣ないんだから！　和葉もそう思うよねっ？』

「――葉……」

＊＊＊

「お、……きてますねはい」

眼前にあった男の顔に、双葉は眉間に皺をよせ、そっと身体を起こした。

睨みつけるような視線を送るが、男はどこ吹く風のような態度でパソコンに触れている。

窓の外は僅かな明るさも消え、常闇の中にある。

雨音は止んでいた。

「……みんなは」

「帰ったよ。お前、ぐーすか寝てるからさ。……珍しい、よな？」

「さあ。でも、よく寝たのは本当」

双葉は立ち上がるとぐっ、と身体を伸ばす。

時計を見るとすでに七時を回っていた。

そろそろ、教師たちも残業を終え、生徒は学内から締め出される時間だ。

「……かちゃかちゃ、何してんの」

「クオリアに異常がないか見てんだよ。外からはアクセスできないから、ここでするしかない。毎日やってるから、見たことあるだろ」

「ない」

「あ、っそ」

――嘘だ。前にも聞いたことある。

クオリアは複製不可能なAIであるとメグルは常日頃から口にする。

不可能と言うより、必ず「しないように」している。

名高輪が作ろうとしているのは、人間と同程度の思考をする存在ではない。

人間"そのもの"だ。

であれば、同一の存在が二つ以上存在して良いわけがない。

双葉は窓辺に立ち、夜の闇に浮かぶ月を見上げた。

眩しいほどに輝く球体に、その視線は釘付けとなる。

「……っし。終わりっと。オレ帰るけど」

「うん」

「帰らないのか？」

「帰る」

「……なら、一緒に――」

双葉の近くにメグルが近寄ったその時、すでに聞きなれた合成音声が聴こえた。

そしてそれは、双葉にとって「過去に聞いたものと」同じものであるような錯覚を起こす。

『メグルくん、月が綺麗ですね』

「あ？」

見えていた幻は消失し、双葉の視界に広がるのはただの生物準備室。

声以外に、何の音だって聴こえやしない。

窓を閉め切っているから、冷たい風が頬を撫でることもない。

古民家でもなければ、屋外でもない、そして「あの日」でもなかった。

「いきなりどうしたクオリア」

『いえ……双葉さん。伝わりませんでした』

「ふふ、みたいね」

「……え？　あれ？　お前ら、話したことあったっけ？」

慌てふためくメグルに、双葉は「さあね」と答えて一人出口へ向かった。

その手には机の上に置いてあった部屋のカギが握られてある。

「あ、おい！　ちょっと待てって！　ってか、教えろよ！　釘宮、お前いつからクオリアと――」　

「さあ？　とりあえず……"月が綺麗だったから"とでも――そう、答えておくわ」