第3話 二人の宿命
「兵は最終的に精鋭を五十人ほどそろえると聞いております。ですが、参集の場所はここではありません」
「なに？」
「ここには、すぐに駆けつけることのできた者が三名。残りはケルニの街に集合する手はずになっております」
代官がすまし顔で答え、セレオスの顔が曇った。
「聞いた話と違います」
「急なことゆえ、行き違いが生じたのかもしれません」
代官は笑いながら弁解した。
「しかし、騎士団は現在、任務で王都から離れている者も多く、ここを集合場所とするよりも、目的地の近く、ケルニの街に集合する方が都合がよいのです」
「ならばそうと、最初から……」
抗議の声を上げるセレオスを、アランがとどめた。
「しかたがないことだ、セレオス」
「しかし」
食い下がろうとしたセレオスだったが、アランは代官に言った。
「わかった。まずはその三人を仲間に加え、ケルニの街を目指すということだな」
「はい、恐れながら殿下、その通りでございます」
代官は笑いながら頭を下げると、自ら先に立って二人を奥へと案内するそぶりを見せた。
「さあさ、まずは
セレオスは
湯で体を流してさっぱりした後、豪華な食事で
「あの代官、信用ができません」
扉を閉めるなりセレオスが言った。
「笑い方が気に入りません。
「そうかもな」
アランは寝台の端に腰を掛けながら答えた。
そう広くはない部屋だったが、床には上等な絨毯が敷かれ、寝台が二つのほかにソファとテーブルが置かれ、居心地は良かった。
「はじめはソリンで討伐団と合流しろと言い、来てみればケルニだと。これでは、たらい回しです」
セレオスはシャツを脱ぎ、自分のベットに投げつけた。
鍛え上げられた肉体が
「そう言うな、セレオス」
「馬鹿にされているんですよ」
「馬鹿にしているのはギルスタインさ」
セレオスはため息をつき、アランの隣に並んで腰かけた。
「ただでさえ、貧乏くじを引かされたというのに」
「私にとってはそうではない」
アランは苦笑した。
「竜討伐は私の名を上げる。たとえ倒せずとも、立ち向かい生還したというだけで、王位は確実になる」
「生還できれば、です。私があの方なら、刺客を送ってあなたを殺します」
セレオスがぴしゃりと言うと、アランは前を向いて呟いた。
「やるかな、
「やりますよ。そういう人です。ギルスタインがあなたを馬鹿にするのも、あなたが死ぬと予想しているからでしょう」
「あの人は前からだ。ああいう人なのさ」
そう言うと、アランは急に居住まいを改め、セレオスを見た。
そして熱を込めて言う。
「それでも私は竜を倒し、王になる。王にならなければ、この国を変えられない」
セレオスは、アランの美しい鳶色の目を見つめ返す。
アランは続けた。
「戦は尽きず、病は去らず、人々は飢えている。生きる者は生に倦み、産まれる子はますます少ない。まさしく黄昏の王国だが、私の愛する国だ」
もう何度も聞いたアランの決意だ。
だがそれでも、聞くたびにセレオスは胸を打たれる。
悲壮とも言える王子の覚悟に。
「私は王になり、この国を救わなければならない。私の宿命だ」
セレオスは微笑んだ。そして、低く、ゆっくりとした声で言った。
「私が必ずお守りします」
しかしアランはつと目を伏せ、セレオスの裸の腹に目をやった。
「あの時のようにか？」
そこには、胸から腹にかけて大きな傷跡がひきつれになっていた。
セレオスが「はい」と答えると、アランは黙って傷跡を指で撫でた。
指の腹が、わずかに触れるほどに。
「それが私の宿命ですから」
セレオスはやはり低い声で言った。
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