少年魔術師、謳歌せよ

#2.5 協会にて

魔術協会リベルタ王国本部執務室

　マキナ=グラウクスは珍しく大変上機嫌だった。なんせ楽しみなのだ。明日は彼を迎える日である。手続きやらなんやらで部下に無茶を言ってしまったが、迅速に動いてくれたようで準備はばっちり。優秀な部下を持ったものだ、嬉しく思う。

　彼、アステルが快く応じてくれたのも嬉しい誤算だった。もし、断られたら無理やりにでも連れていこうとしていたから、無駄な労力を使うことにならずにすんで良かった。

　こんこんこん、とノックの音が響く。背凭れに預けていた体を起こし、入るように指示をした。

「失礼致します」

「アビス。どうしたんだい」

「魔王の子孫を入学させるとは、本気ですか」

　入って来た彼女は、彼女らしからぬ強い口調で言い放つ。

「アビス、残念だけど、もう決まった事だ」

「ですがッ、魔王の子孫ですよ！どんな危害を及ぼすか…！」

「そんな子ではないと思うけどね。どう思う？シリウス」

　扉の向こうに向かって呼び掛けると、何かが動く気配がする。気配は、扉の前で何度かうろつくと、部屋の中に入って来た。

「バレてたか、やっぱり」

「盗み聞きは良くないよ、シリウス」

「いや、お前に呼ばれたからきたんだッつうの」

　ああそうだった呼んだの忘れてたよ。何て言えば、嘘吐けと返される。失礼ですよ、とアビスの注意が飛んだ。

「んで、なんだ。あの小僧か」

「うん。シリウスから見て、あの子はどう思う？」

「あいつなー、あー…」

　言葉がつまる。まぁ、つまるのも無理はない。なんというか、あの子は異常なのだ。幼い子供なのに、出てくる単語だとか、態度だとか。何処か、おかしいのだ。まるで、幼子の皮を被った、別のナニカのような、違和感。それをシリウスも感じたのだろうか。

「なんつうかな、あいつ。子供らしくねェんだよな。監獄島にあの歳で閉じ込められて、精神崩壊（コワ）れてねェッてのもあるが…フツー、閉じ込めた奴を恨むだろ？なのに、あいつにはそんな感情は見えなかった。代わりに見えたのは、諦めだ。ありゃ、死んだら死んだで仕方ないッて思ってる顔だぜ」

　その言葉に息を飲んだのはアビスだ。あり得ない、と思っている顔だ。憎しみも、恨みも抱いていないなんておかしい、と。その通りなのだ。あの子はおかしい。だからこそ、だ。

「…あり得ません。そんなことは。魔族ですよ。上手く感情を隠しているだけでは」

「お前…その言いぐさは無いんじゃねェの」

「ですが、」

「アビス」

　名前を呼ばれ、言葉が止まる。びくり、と体を震わせたアビスは、まるで親に叱られることを察した子供のようだ。

「それ以上はくどいよ。兎に角、明日彼を迎えに行くのは決定事項だ。覆りはしない」

「っ…はい…」

「ただし、どうしてもと言うなら、貴女の眼で、彼を見極めなさい」

「そ、れは」

「君も付いてくるんだ。勿論、嫌だと言うなら、強制はしないよ」

　そう言えば、アビスは目を見開き、首を振って答える

「いいえ。…喜んで、御供します」