後宮学園

最終話 必要とされる世界

　ファンはミドリを抱えたまま、手のなかの黒い八宅盤を前方にかざした。

　黒の柱が放出され、宙をつっきった。矢のようないきおいでリュウを投げとばす。

　ミドリの血が凍った。リュウのほうに手をのばそうとするが、ファンに阻止される。

「勝手に動くんじゃない。おまえはあいつからのつぐないの品なんだからな」

「そんなの知らない！」

　叫び暴れた。ファンは腕に力をこめ、押しとどめる。

「邪羅（じゃら）の里にもどったらそのうるさい口に封印術をかけてやる」

　ファンは黒雲をあやつり去ろうとした。

　女たちやあずまやの乗る雲が、その行く手をはばむ。

「ファン太子（たいし）、卑怯だぞ」

　太子といえば、王子様のこと。

　リュウはこの人を兄と呼んでいた。それならば……。

　ファンはバカにしたように鼻で笑う。

「いまだに私を太子と呼ぶか。私の力をおそれ、へなちょこのリュウを皇帝にすげかえようと、冤罪（えんざい）で私を追いだしたくせに」

　言葉には怒りがこもっている。

「ねえ。リュウは太子なの？」

「なんだ。知らないのか？　皇帝候補の太子（たいし）は天玉城（てんぎょくじょう）で秘密裏に守衛（しゅえい）として修業をつむのだ。そこで優秀な成績をあげれば皇帝だ」

　そんなの初耳だ。

　雲の上の女たちが八宅盤を光らせ、ファンに火の矢や雷電の槍（やり）をうがつ。彼女たちは混乱しているようだった。

「ファン王子は陛下の力で肉体をうばわれたのではなかったのか？」

「下級娘娘（ニャンニャン）の身体（からだ）を乗っ取ったのでは」

　ファンはスイスイと攻撃をよけ、黒の柱を彼女たちにうちこむ。

「ちがうぞ。ミドリもよく聞くといい。このリンとかいう娘はみずから私に身体をさしだした」

「え？」

「リュウの元婚約者だったが、あいつは皇帝候補としてここの守衛になることになったからな。追いかけてここに来たというわけだ。で、リュウをやると言ったら簡単に乗ってくれた。男ほしさにおまえをうらぎったのだ」

「そんな」

　信じたくない。

　ファンはおもしろがるようにニヤニヤしている。

「憎め憎め。全身を陰（いん）の気で満たせ。この世界を陰の闇で破壊しろ」

　淡い金の光をおびた剣が、下方からファンの黒雲を貫く。

　ファンはすばやくよけるが、バランスをくずしミドリを落とした。

　落ちたミドリを抱えたのは。

「ミドリはわたさない」

　白雲に乗り、剣を持ったリュウ。

　ファンのまとう黒雲が厚みをました。

「いつもおまえばかりずるいんだよ。うばってやるぞ。ミドリも天玉城も！」

　黒雲は猛スピードで走った。女たちのいる、あずまやの載った雲めがけて。

　あそこには皇帝がいる。

（あの人、皇帝を殺す気なんだ）

　早くなんとかしなければ。

　リュウがぽつりとたずねる。

「ミドリは俺をうらんでいるか？」

「なんで？」

「俺はファン兄様がリンにとりついているのを知っていたが、あの人があわれでなさけをかけてしまった。結果ああなった」

「うらむとかは、ないかな。ただもっと話してほしかった。もういいけど」

「すまない。それと、ミドリはリンを憎んでいるか？　友だちなのに裏切ったんだぞ」

「……べつに。リンのことはずっと友だちだと思ってるから」

「よかった。それならファン兄上を倒せる」

「どういうこと？」

「憎悪があれば調和ができない。ファン兄上のように陰の気にのまれる」

　リュウはミドリの手をにぎった。

「力を貸してくれないか？　さっきみたいに。ファン兄上を助ければリンも救える」

　こくりとうなずく。

　目をつむり、みずからの内側を見つめた。

　いろいろな気持ちがうずまいている。

　リュウの手のぬくもりがそれを落ち着かせ、安心させてくれた。

　なやみ苦しむ憎悪の陰だけではいけない。なにも考えないお気楽な陽だけでもいけない。ふたつの均衡（きんこう）こそ調和。

　透明の八宅盤を、飛んでいくファンのほうに向けた。リュウも自身の八宅盤をかかげる。

　ふたつの盤は白銀の光を帯びる。光の柱が矢のようにファンめがけて飛んでいった。

「……！」

　ファンも自身の八宅盤をかざし、闇の柱をこちらに向ける。

　光と闇の柱がぶつかりあい、押しあった。

　闇の力は強い力だ。こちらが押せば押すたび威力をましていく。

　ミドリは押されそうになる。リュウの手をにぎりしめて耐えた。リュウもミドリの手をにぎりしめる。

　光の力も増幅した。

　両者の力が拮抗した瞬間、爆発が起こった。

　薄桃色の空。桃の木。蓮の花の池。霧（きり）。

　目を開けると、ミドリは見覚えのある庭で寝転んでいた。

　ざっと、人の足音がする。

　こちらへ近づいてくる人影が、霧にゆらめいている。

　広い肩。たくましい身体つき。男性のようだ。

　大きな丸い帽子。とりわけゆったりした服。玉がつらなった長い首飾り。守衛とはちがう高貴な人のようだ。

　天玉城に男は入れない。守衛と、もうひとりをのぞいて。

　もしかして……。

「陛下でいらっしゃいますか？」

　その影はなにも言わず、手をさしだした。

　その手にも見覚えがある。

「……私をこの世界にひきこんだのは、あなたなんですか？」

　霧が深くなっていく。頭がぼんやりとして、まぶたも重い。

　低い風のような声が耳に残った。

「ミドリ……調和デ……イヤシテ……。息子ト……世界ヲ……」

「……ミドリ！　ミドリ！」

　ハッとすれば、岩山の上で、リュウにかかえられゆさぶられていた。

「勝ったぞ。ファン兄上に勝ったんだ」

「え？」

　近くの木に、リンがぐったりともたれている。

「ミドリ、ごめんね」

　先生や守衛たちが駆け寄った。

「よくやってくれました。陛下や上の方々もあなたたちをお認めになることでしょう」

　ミドリは上を見上げた。

　美しい女たちやあずまやをのせた雲は、天へと昇っていく。

　リュウにかかえられながら、ミドリはじっとそれをながめた。

　この世界で、とても大きな仕事をまかされたらしい。