背徳を浴びる鳥のうた

07 亡き王子のためのパヴァーヌ

「あ、あ……」

　馬脚を露（あらわ）すという言葉があるが、今のルイ十八世がまさにそれであろう。

　つまり、警察卿ジョゼフ・フーシェは、いかなる理由かは知らないが、亡きルイ十七世の死を追っていた。

　そして、その類稀（たぐいまれ）なる情報収集力で（いちどきに別々の場所に存在する、とまで言われていた）、不幸な少年王を追いつめたのは、その叔父であるプロヴァンス泊、すなわちルイ十八世であると睨んだ。

　革命の揺籃期、動乱期を生き抜いた男だ、その独特の嗅覚も利いたであろう。

「……だが、決定的な証拠に欠いている」

　怜悧な警察卿は、いわゆる刑事事件の証拠のような証拠ではなく、この場合の犯人たるルイ十八世に王手をかけるべく証拠は、持ち合わせなかった。

　後日聞いたところ、ルイ十八世は確かに獄吏に意を用いたが、それは非常にあいまいな示唆であった。

「貴人にありがちなことだ。あとで言質を取られぬよう、あのオーストリア女の『愛のキャベツ』を腐らせてやれと伝えたらしい」

　その獄吏も、今はいない。

　何の証拠もない。

　ところが。

「……奇（く）しくもマリー・テレーズ殿下がタンプル塔の資料を見たいとおっしゃった。おそらく資料には、獄吏の選定にも、指示にも、ルイ十八世の名は見えないであろう……が、『愛のキャベツ』という言葉は、タンプル塔の資料のA（アー）の３（トロワ）、いや、４（カトル）に載っていました」

「愛の……キャベツ……」

　それは、マリー・アントワネット（あのオーストリア女）の、ルイ十七世に与えた愛称である。

　当然ながら、それはごくごく身内しか知り得ない。

　そう、ブルボン王家に列する者ぐらいにしか。

「愛のキャベツが何を意味するのか。それは使いを通して、獄吏に口頭で伝えられたのでしょう……成功報酬をちらつかせながら」

「ちがう！」

　ここで老人の吠え声が響いた。

　老人――そう、ルイ十八世はまるで断末魔のごとく、ちがう、ちがうと吠えた。

「そんなことを朕がしてどうなるというのか！　何の得が……」

「王位が得られたんだろうよ」

　その容赦のない発言は、記すべくもないだろうが、タレイラン・ペリゴールの口から出た言葉だった。

　そしてフーシェは酷くつまらないものを見るような目で、ルイ十八世を見ながら、言った。

「……そんな資料をマリー・テレーズ殿下に見られたら、と思った陛下は、破棄を命じた。だが性急に過ぎましたな。そして稚拙だ。今度という今度は、証拠をつかませてもらった」

「ちがう……ちがうんだ……」

　この期に及んでなおも否定するルイ十八世。

　彼は、すがるようにマリー・テレーズ殿下に目を向けた。

「ちがう、ちがうんだ。わが可愛い姪よ。だ、大体、この警察卿は、不幸な兄（ルイ十六世）を、リヨンの臣民を乱殺した輩だぞ？　そんな輩の……」

「叔父上」

　マリー・テレーズ殿下は無表情だった。

　それはどこまでも感情が無く、それでいて、あらゆる感情がないまぜになっているような、そんな無表情だった。

「少なくとも警察卿は、いえ、ジョゼフ・フーシェどのは、己が為（な）したことを認めています。わが父の処刑に賛成票を投じ、リヨンの霰弾（さんだん）乱殺者であることを。ひるがえって叔父上、貴方はなぜ、お認めにならないのか？」

　ルイ十八世は言葉に詰まった。

　当然であろう。

　マリー・テレーズ殿下は頭（かぶり）を振る。

「……それが、妾（わらわ）、マリー・テレーズがフーシェの言を信じ、貴方を信じない理由です」

「う……お……おのれ……」

　ここでルイ十八世は思わぬ行動に出た。

　タレイランの手を振りほどき、まっしぐらに執務室を出んとして駆け出したのだ。

「こうなったら、ここにいる奴らをまとめて、大逆罪で……」

　ところが、駆け出したルイ十八世の襟を片手でつかみ、その足を止めた人物がいた。

「フーシェ……」

「まだ話は終わっていません、陛下」

　フーシェはおもむろに、残った片手を懐中に入れて、それを取り出した。

「見ろ」

　ここに来て、警察卿は初めて己の感情を顔に浮かべた。

「ルイ十八世、よく見ろ。これが、これがお前によって、この世のありとあらゆる背徳を浴びた鳥の、鳥籠の鳥のうただ。お前の可愛い甥の遺言だよ。見ろ、ルイ十八世ことルイ・スタニスラス・グザヴィエ」

　国王を本名で呼び捨てにする。

　冷酷ではあったが、謹直である警察卿にあるまじき暴言。

　そう、彼フーシェは、怒っていた。

　そして。

「うっ、うわあああああ」

　老人の絶叫が響いた。

　ルイ十八世は、フーシェの取り出した、何かの石のかけら、そのかけらに記された言葉を、そう、たった二語であったが、その言葉を見て、取り乱した。半狂乱だった。

「うわあああ、ち、ちがう、ちがうんだ！　あっさりと！　事故で！　事故を装って！　それで良かったんだ！　それを！　それを！　あの愚かな獄吏が勘ちがいをして！」

「叔父上……」

　ついに弟の死の真相を知ったマリー・テレーズ殿下。

　その表情は疲れ切っていた。

　けれどもその足は動き、そしてフーシェに向かって、手を伸ばした。

「妾にも、見せて下さいませ、警察卿……それを」

「……お辛い思いを味わいますよ」

　フーシェはもう、冷酷な表情を取り戻していた。

　だがその目は……いや、これ以上は書かない方がいいだろう。

　ただ言えることは、マリー・テレーズ殿下も同じような目をしていた。

「見せる前に説明を。私がルイ十七世陛下に会った時、陛下は、タンプル塔に囚われの身でしたが、まだその母親の死を知らず、ただただ、花を捧げていたそうです。今まだ生きているはずの母親に」

　傲岸不遜なタレイランですら、顔を下に向けた。

　私もまた、辛い気持ちだ。

「その時の私はリヨンの血に酔った群衆を……いえ、これは関係ない話です、失礼。いずれロベスピエールにタンプル塔に閉じ込められるなら、と獄吏の買収を目論んでいました」

　抜け抜けと言うが、もはや誰もそれをとがめない。

　そしてフーシェは語る。

　塔を歩いていると、花を取って欲しいと願う子どもに会ったことを。

＊

　――小父さん（ムッシュウ）、どうか僕に花を。

　――小父さん（ムッシュウ）と言うのは止（や）め給（たま）え。市民（シトワイヤン）と言いなさい。

　革命盛期、人々は敬称までも変えていた。

　フーシェは花を摘みながら注意をしたが、それを獄吏に言いつけることは無かった。

　そして。

　――ありがとうございます（メルシーボークー）、小父さん（ムッシュウ）、ではない、市民（シトワイヤン）……。

　――ジョゼフ・フーシェだ。覚える必要は無いがね。

　――僕はルイ・シャルルです。ここの人たちにはカペーの餓鬼、と呼ばれていますが。

　――……獄吏にはあとで気を付けるように言っておこう。

　――ああ、それはいいんです。あの人たちがそれで気が済むんなら。

　――……そうか。

　フーシェは踵（きびす）を返した。

　囚われの王は可哀想ではあるが、今の自分にできることはない。

　その背に、声がかかった。

　――待って下さい、ひとつだけ、ひとつだけ、教えて下さい。

　ルイ・シャルルは母のことを知りたがった。

　フーシェは一瞬ためらったが、ルイ・シャルルの落ちくぼんだ目を見て、教えることにした。

　それが死相であると判じたからだ。

　母の死を知ったルイ・シャルルの様子を、フーシェは「言えない」とだけ言った。

　そして。

　――ああ、どうか、フーシェさん、おそらく僕はもう長くないでしょう。だけど、だけどせめて、あの言葉を、残してくれませんか。

　フーシェは見た。

　牢獄の壁。

　ごつごつとしたその壁に、炭か何かで書かれたそれを。

＊

「それが、これです」

　タンプル塔の破却の際、フーシェは皇帝（ナポレオン）に願い出て、それを得た。

　タンプル塔内ルイ十七世の牢獄の壁のかけら。

　仔細を知ったボナパルトは、持って行けと許したという。

　このあたり、さすがは英雄（エロイカ）と言ったところだろうか。

「タンプル塔の資料も、公開することは無いが、蔵（しま）っておけと」

「委細はわかりました……見せて下さいませ」

　フーシェはそれを、そっとマリー・テレーズ殿下の手のひらに落とした。

「おお……」

　嗚咽（おえつ）が上がった。

　……それには、こう書かれていた。

　――Maman, je（お母さん、僕、あのね……）、と。