前のエピソード――第4話

「何を驚いておる？　こんなところで会うとは思わなかったじゃと？　我の社（やしろ）は分かりにくいからの。前回も偶然迷い込んだようなものじゃ。迎えに来ねば道も分からなかったであろうが。バレたかという顔をしておるな。それで、そのにやついた顔をやめるのじゃ。なに？　それほど我に会えて嬉しいと？　そうか、そうか」

「ほら、手を出さぬか。何をためらっておる？　なに？　恥ずかしい？　周囲の視線が気になるとな？　確かに紅葉のシーズンになると、普段は静かなこの駅も人出が増えるようじゃのう。ほら、早う手をつなげ。向こうの中年の二人連れ、お前のことを幼女誘拐を企むヘ・ン・タ・イと疑っておるぞ」

「おじちゃ～ん、久しぶりだねえ。ママがお迎えに行ってって言うから来たんだよ。偉いでしょう。じゃあ、お家にしゅっぱ～つ！　……どうじゃ、我の機転は。これでお主も前科者にならんですむぞ。海より深く我に感謝するがよい。以前に比べれば少しはまともになったとはいえ、お主はいかにも『おはようじょ～』とか言ってコートをはだけそうじゃからな」

「んふふ。冗談じゃ。そんなにむくれた顔をするでない。ところで凄い荷物の量じゃな。まさか、それ全部が食料ではあるまい？　なに？　今日は泊りがけの準備をしてきた？　ついに本性をあらわしおったな。我とお泊りデートなどと浮かれておるのじゃろう？　ほれ、手汗が酷いぞ」

「これ、手を離すな。からかっただけというのが分からんのか？　冗談でもキツいと？　ふむ。胸を押さえて顔も赤いな。仕方ない。お主の健康のために、今のところはおふざけは終わりにしてやろう。ほれ、もう一度手を繋がんか。この先熊が出るぞ。それともツキノワグマぐらいは一人でなんとか相手ができるか？」

「そんなにくっつくな。歩きにくい。我と手をつないでおれば、熊もお主に手を出さぬ。どちらが上かよく分かっておるのでな。さて、人気（ひとけ）もなくなってきたのう。登山客はバスを使うからじゃな。では、そろそろ、良いか。お主、目をつむれ。なぜかとな？　そうせぬと目を回すからだ。我を信じろ。悪いようにはせぬ。では、しっかと目を閉じておれよ」

「もう目を開けて良いぞ。先ほどと景色が違うと驚いておるのか。そうじゃ。我がちょっとばかりバビューンとショートカットをしたのじゃ。あのまま歩いていては時間がかかるからのう。お主の用意してくれたものが気になってな。ほれ、この石段を登った先が我の社じゃ。一部崩れておるから足元に気を付けろよ」

「……ほう。このディレクターズチェアというもの、なかなかに快適じゃな。岩の上に腰掛けるのとは大違いじゃ。我と落ち着いてデートをしようという心遣い嬉しいぞ。で、何を用意したのじゃ？　……ん？　随分とたくさん用意したのじゃな。全部は出さぬのか？　なに？　順番に出すと？　コース料理というやつか。ほう。酒も用意してあるのか」

「しゅわしゅわと泡が弾けておるな。この香り、林檎の焼酎か？　シードルじゃと？　もちろん知っておるわい。女子たちが好むのであろう？　ちゃんとしたフルートグラスでなくて済まぬと？　なに、屋外で楽しむのだ。こういうプラスチックのコップで飲む方が雰囲気が出て良い。それで、一皿目はなんじゃ？　これ以上焦らさんでくれ」

「ほう。魚を薄切りにしたものの上に野菜が乗ったものか。シマアジのカルパッチョ？　なるほど。前回は寿司であったから、洋風にしてみたというのじゃな。我も食すのは初めてじゃが、お主の心づくし、すごく楽しみじゃ。もういいか？　では、乾杯。いい香りじゃのう。ふふふ。我を酔わせてなんとする気じゃ？」