合法ショタとメカメイド〜ダンジョンの奥で見つけたのは最強古代兵器のメイドさんでした〜

第164話「元通り」

「――マスター、この魚はお気に召しませんでしたか？」

「えっ？」

　悲しげなユリの声で、はっと気が付く。

「あ、あれ？」

　僕は頭上に青空の広がる荒野で、ユリとヒマワリと共に焚き火を囲んでいた。焚き火の周囲には串に通した魚が並べられ、こんがりと焼かれている。丸太に腰掛け、焼き立てで脂の染み出す魚に口をつけたところだった。

「だから燻製にするべきだって言ったのよ」

「しかし、新鮮な魚というのもぜひ楽しんでいただきたくて」

　ヒマワリに言われ、ユリがしょんぼりとしている。

　いや、何故？

「あ、アヤメは？」

「はい？　アヤメなら、あちらで大結界の解析中ですが」

「まだ起きてないわよ。そんなに心配しなくてもいいってば」

　困惑する二人の視線の先、日除けのテントの下で眠るアヤメがいた。

　なんなんだ、この状況は。

「僕は――〝割れ鏡の瓦塔〟にいたはず。なのに、どうして？」

「何言ってんのよアンタ。まだ大結界にすら入れてないのよ？」

　ぼーっとしすぎよ、とヒマワリが呆れる。けれど、その言葉さえにわかには信じられない。

　僕はたしかにあの迷宮に。そしてロックと――。

「そうだ、ロック！　ロックが転移装置に触ったんだ！」

「ロック？　誰ですか、その方は？」

　思わず立ち上がった僕を、ユリも心配そうな顔をして見つめてくる。けれど彼女に応じている余裕がない。僕はたしかに大結界を超えて、そこでロックと出会い、共に迷宮に入った。そこで魔獣から逃げ込んで入った検疫所で、転移装置を見つけたんだ。

　凄まじい光の波を思い出す。あの瞬間、僕はここにいた。

　いったい、何がどうなっているんだ？　これじゃあまるで……。

「時間が……」

　はっとして時計を取り出す。陽の光が見えない迷宮内部では時間を忘れてしまうから、探索者には必須の道具だ。三本の針がカチカチと一定のリズムで動く懐中時計。その文字盤に示されている時刻は――。

「時間が、戻ってる……」

　大結界の内部で食べてきたはずの携行食が、荷物の中にあった。ヒマワリはまだ燻製を作り始めてすらいない。そもそも、アヤメが大結界の解析を終えていない。

　思いつく限りのことを確認して、僕はついに否定することができなくなった。

「マスター、ご気分がすぐれないようでしたら、お休みになられた方がいいかと」

「ちょ、ちょっと、本当に大丈夫なの？」

　二人が深刻そうな顔をするなか、僕はよろよろと丸太に座り込むことしかできなかった。

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