恋を知るために私たちは600回キスをした

第2話 １００回目～変わっていく二人の色彩～

　百回目のキスは簡単に奪われた。

　特別感はない。

　回数を数えていた私がバカみたいだ。

　でも千早からすれば蔑ろにしたのは私の方だ。

　少し怒っているように見える。

「お目覚めですか？　摩耶姫さま」

「別に寝てはいないけど？」

「もう下校時間が迫っているのにキャンバスも片付けていないから」

「えっ、もう！？　ごめん千早ちゃん」

　私は慌てて立ち上がる。

　この半年ほど私たちはずいぶん変わった。

　すでに背の高さがすでに拳一つ分違う。

　私が縮んだわけではない。微々たるものだが私も伸びている。千早の伸びが凄いのだ。

　足がスラッと伸びたショートカットのスポーツ少女。

　部活は女子バスケットボール部。

　一年生エースとはいかないが、一年生の中ではリーダーを務める期待の新人らしい。

　クラスでも中心的な位置にいる。

　千早は元々社交的なので私からすれば不思議はない。

　うちの千早ちゃんは凄いのだ。

　なぜか私が自信満々なのはおかしいのだけど。

　千早は内向的な私とは違うのだ。

　クラスの端で静かに本を読んでいる私とは。

　千早と時間を合わせるために美術部に入った。

　理由は読んでいた小説の表紙が好きだったから。

　透明感があってどこか懐かしい水彩画風のイラストに憧れた。

　今は筆ではなく水彩色鉛筆にハマっている。

　色鉛筆で下書きして、指に水をつけて色を伸ばしていく。

　紙の白さをそのまま生かした濁りのない風景画好きだ。

　先生にはもっと描きたいモチーフを強調した方がいいとアドバイスされるのだけど。

　手を洗い終えて、慌ただしく道具を片付ける。

　千早も慣れたもので手伝ってくれた。

　美術室の鍵を職員室に返す頃には空はもう暗くなっていた。

「ごめんね千早ちゃん。今日も向かいに来てもらって」

「いいよ別に。無防備すぎるのは気になるけど」

「さすがに私も千早ちゃん以外に近づかれたら気づくよ」

「本当？　なんか文化祭から気が抜けてない？」

「ははは……そうかも」

　文化祭で一年生は郷土研究の展示をした。

　ただの展示ではつまらない。

　そう白羽の矢が立ったのが美術部の私だ。

　私たちの住む町の風景画をいくつか描いてほしいと。

　おかげでうちのクラスの展示は大好評だ。

　浮き気味だった私もクラスに馴染めた。

　私の負担が大きすぎるとフィールドワークを含めて、クラスメートが色々と手伝ってくれたからだ。

「そういえば今度の週末遊びに行かない？　近藤の奴も一緒に」

「近藤さん？」

　近藤さんと言えばうちのクラスの近藤さんだろう。

　女子グループの中心にいる。

　千早とどこか似ている人。そういえば近藤さんも女子バスケ部だ。

「姫さまとお近づきになるにはどうしたらいい？　そんな相談をされたの」

「……ねえ。もしかしてその姫って私のこと？」

「うん。摩耶姫さま。もしかして陰でそう呼ばれているの知らなかったの？　あっ、悪い意味じゃないよ。いい意味で敬われている。というかそうじゃなかったら私が近藤のことを絞めているし」

「なぜに姫」

「髪型と雰囲気のせいじゃない？　摩耶の髪は綺麗だし」

　そう言って千早はいつものように私の髪を撫でた。

　手櫛の要領で登頂から腰まである毛先までゆっくりと透くように。

　髪を伸ばしているのは千早がよくこうしてくれるからだ。

　私の長い髪を透いたり、編んだり。

　千早は自分のことを女らしさが足りないというが、十分に可愛らしいと私は思っている。

「……遊ぶ。そして近藤さんと仲良くなってお姫様扱いを解かないと」

「たぶん無理だと思うよ。摩耶は摩耶だから」

　グッと拳を握りしめた私の決意は即座に否定された。

　そして週末。

　近藤さんたちクラスメートと仲良くなれたが、摩耶姫の名前は広まった。