紡がれる時の絵画

虹の向こう側

　その日は、朝から雨だった。

　灰色の雲に覆われた空を見上げながら、優佳は父親と傘を差しながら歩いていた。

　今日は日曜日なので、いつもより人通りが多く賑わっている。

　しかし、そんな中を歩いていても、どこか違和感を感じていた。

　その正体はすぐに分かった。

　なぜなら、行き交う人々は皆一様に同じ顔をしていたからだ。

　誰もが同じような服装をして、同じように笑顔を浮かべている。

　まるでコピー&ペーストをしたかのように、同じ行動を繰り返す。

　それが、当たり前のことのように。

　まるで、人形のように。

　だが、そんなことはありえないはずだ。

　優佳は思う。

（なんだろう……？ なんだか変な感じがする）

　ふと、立ち止まって辺りの様子を窺う。

　その時、父親が声をかけてきた。

　振り向くと、心配そうな目でこちらを見ている。

　どうやら、ずっと黙っていたことを気にしているようだった。

「優佳。帰ったら何が食べたい？」

　優しい口調で尋ねてくる父親。

　それに対して、優佳は笑顔を浮かべる。

　それは、作り笑いではない。

　本心から出たものだった。

　だから、自然と答えることができた。

　優佳は、元気よく答える。

「私、お母さんの作ったカレーライスがいい」

　それを聞いた瞬間、父親は表情を歪める。

　声を震わせ、息を震わせる。

　そして、目に涙を浮かべた。

　優佳は戸惑ってしまう。

　なぜ、お父さんが泣いているのか分からなかった。

　お父さんの泣く姿を見るのは初めてだ。

　どうして良いのかわからず、優佳は父親を見上げることしかできなかった。

　すると、父は傘を手放し、両膝を地につけ幼子である優佳と同じ高さまで腰を落とす。

　そして、両手を広げ、まるで我が子を包み込むように抱き寄せた。

　優佳は驚く。

　同時に戸惑いを覚えた。

　お父さんの抱擁はとても暖かくて、優しい。

　でも、お父さんはなぜか震えていた。

　まるで何かに怯えるように。

　そして、大粒の涙を流し始めたのだ。

　その光景に優佳は言葉を失う。

　周りの人達も足を止め、ざわつき始めた。

　お父さんが何か悪い事をしたのだろうかと不安になる。もしかしたら、自分が知らないだけで、お父さんが誰かに怒られているのかもしれない。

　優佳は恐る恐る尋ねる。

「誰かが、お父さんをイジメるの？」

　すると、父親は首を横に振った。

　否定の言葉を口にする。

　それから、彼はゆっくりと語り始めた。

「もう。お母さんのカレーは食べられないんだ……」

　それを聞いて、優佳は困惑してしまう。

　言っている意味がよく理解できない。

　父親は言い聞かせるように言った。

「お母さんは、虹の向こう側に行ってしまったんだ」

　それは、あまりにも唐突な出来事だった。

　母親が病気で亡くなったという。

　優佳は、その事実を受け入れられずにいた。

　いや、受け入れたくなかったという方が正しいだろう。

　優佳にとって母親は太陽のような存在であり、この世で一番大好きで大切な人だった。

　だからこそ、その死を受け入れることができなかった。

　それは、優佳だけではない。

　家族全員が同じ思いを抱いていた。

　優佳は、胸の奥底にぽっかりと穴が開いたような感覚に襲われていた。

　おかしかったのは周囲ではない。

　優佳の心が哀しみのあまりに周囲が、おかしく見えていたのだ。