校内楽園化計画

第4話

　♪～

　何処からか、サックスの音が聴こえてくる。私は導かれるままに、音源を探す。

　そこは朽ち果てた温室であった。温室の中に入ると紳士がサックスを吹いている。

「これはお客様ですか、歓迎するよ」

「あなたは……理事長……」

「おやおや、知っていたのですか」

「はい、理事長」

「では、わたくしが『校内楽園化計画』の首謀者であることもかね」

「まさか、理事長が犯人？」

　理事長は静かに頷くとサックスを吹く。

　♪～

　一曲、吹き終わると、私は理事長に『校内楽園化計画』について尋ねる。

「もう少しで『楽園』が完成するのだ、客人にはその瞬間を見てもらいたいのだ」

「私が第二新聞部の部長だと知っての招き入れか？」

「あぁ、後、一人で『楽園』が完成するのだ」

　私は将斗の事が心配になる。あんな人間失格が『楽園』に必要なはずがない。

「ここに粛清するボタンがある。このボタンを押せば『楽園』の完成だ」

　理事長は携帯端末を見せると静かにボタンを押す。いや、まだ、間に合う、私が携帯端末に手を伸ばすと。理事長は素早くかわす。

「エンドだ」

　押されたボタンは赤く点滅して『校内楽園化計画』が完了の文字が出る。すると、理事長は苦しみ出して倒れ込む。

「なに？」

「最後の一人はわたくしでね。これで『楽園』の完成だ」

「ホント、何故だ？自分を粛清しただと！？」

「そうだ、わたくしは、この学園には必要ないのだ。そして、死んだ娘の所に行ける」

「娘？」

「そう、娘だ、娘は自殺してしまった、その姿は耐え難い姿であった、娘を死に追いやった、この世界への復讐は果たせた。だから最後の一人であるわたくしが死ぬのだ」

　噂で聞いた事がある。イジメで自殺した生徒が理事長の娘だと言う理由だけで、もみ消されて、イジメた、犯人が曖昧になったとのこと。

　あの噂は本当であったのか。

　私はレスキューを呼ぶとその場を後にする事にした。それは理事長が助からないのを承知での行動であった。その後、第二新聞部の部室に向かうと缶コーヒーを一本飲む。

「ふ～う」

　大きくため息をつき、今日の出来事を考える。

「部長、どうしたのですか？」

　将斗が声をかけてくる。

『校内楽園化計画』の首謀者が理事長であることを言うべきなのか？

「なあ、理事長の娘がイジメられて自殺した噂は知っているか？」

「はい、携帯端末を使って学園内の複数の人物にイジメられたとか。しかし、特定の集団では無く、校内の個別のネットワークの為にイジメた人物が特定できなかったとか」

それで『校内楽園化計画』でイジメた犯人を粛清したのか。

　……。

　これでは誰も救われない。

　校内楽園化計画の首謀者である、理事長は死んでしまった。

『お父さんを責めないないで』

　何処からか声が聞こえる。

『自殺した私が悪いの』

　これは幽霊！？この第二新聞部の部室は写真部の暗室である。そう、出ると有名な部屋である。

「理事長の娘か？」

『はい』

　私と幽霊との会話は印象に残るモノであった。

「悲しい結末だが、君と話せて良かった」

『はい、ありがとうございます』

　幽霊は静かに消えて行く。

「よし、今週の新聞は健康的な食事にしょう」

「了解しました、部長」

「早速、取材だ」

　私達は外に向かうのであった。