手話のお供

第42話 片耳難聴（障がい）

　片耳難聴（かたみみなんちょう）という言葉を最初に聞いたのは、もう10年近く前になると思います。テレビを見ていて、そこに出ていた方が、片耳難聴だったのです。

　ですが、そのときの私には、正直その方の大変さがわかりませんでした。

　当時の私は、『片耳が聞こえない』ではなく、まだ『片耳が聞こえる』のだろうという考えでいたからです。

　不便ではあるのでしょうが、それほど生活に影響を及ぼすとも、思えませんでした。

　それから年月が経ち、とある番組で片耳難聴の人が出ていました。

｢片方の耳が聞こえないのがどんなことか、わかってもらえない｣

　そう言っていたのが、なぜか引っかかったのです。

　ただ、テレビ番組は『ろう者全体』を扱ったものだったので、片耳難聴についての詳しい説明はありませんでした。

　片耳難聴の医学的診断名は『一側性難聴』と言うそうです。（身体障害者には該当しない為、ほとんどの支援を受けられないとのこと）

　片方の耳が聞こえて、もう片方の耳が難聴の状態をいいます。

　では、両耳が聞こえるのと、片方の耳しか聞こえないのは、どう違うのでしょう？

　単純に、同じ機能のものが、2つあるか、1つだけかの違いでしょうか？

　実は、聞こえるのが片耳と両耳では、全く違うのです！　ある意味、別物と言っても良いかもしれません。

　片耳と両耳の違い。

【音を立体で感じられる】

　いつも両耳で聞いていると、意識しないことですが、大切なポイントです。

　私たちは、左右の耳に入ってくる『音の大きさ』や『伝達の時間』などから、距離や方向を無意識に測ります。

　これには音の『差』が必要なので、片耳ではわかりません。

【立体にした音を、分けて認識できる】

　例えば、3人が別々の場所で、それぞれ話をしていたとします。

　誰がどこで話しているか、認識するのは前の項で話しました。ここで扱うのは、その更に先です。

　特定の人の会話だけを、聞きやすくする力です。逆に、必要でない音を、小さくする機能。それが両耳だとできるのです。

　いわゆる『カクテルパーティー効果』というヤツですね。

【聞き逃しが少なくなる】

　これは、耳が1つか2つかという単純な話ではありません。

　右耳で聞いたものと、左耳で聞いたものでは、入ってくる音や得られる情報が、少し違います。

　片方の耳だけですと、そこで終わり。ですが両耳が正常に機能すると、左右の音を総合して、更に『補う』ようです。

『予測』や『予想変換』みたいなものでしょうか？

　それによって、聞こえにくい音域や音量、あやふやな発音でも、認識できるのです。

【音量が上がる】

　片耳だけだと聞こえにくい音も、両耳だと聞こえる。というと｢当たり前じゃん！｣と言われそうですが、少し普通とは違うのです。

　単純に耳が2つの方が、音を拾いやすいというのではなく『音そのものが大きく聞こえる』効果がはたらくようです。

　逆に言うと、片耳では小さめに聞こえます。

※全てが、そうというわけではなく、逆にとても大きく聞こえる場合もあります。

　ここまで、片耳と両耳の違いをお話ししてきましたが、では『片耳難聴』の方は、実際にどんなことで困っているのでしょう？

･難聴側で話されると聞こえない。

･片方が聞こえるのだからと、聞き取りにくいことを理解してもらえない。

･普通に話せるので、片耳難聴だと言っても、理解してもらえない。

･聞こえなかっただけなのに、無視したと思われた。

･複数人との会話がわからない。

･集団スポーツが出来ない。

（声がけ、合図が聞き取れない）

･もう片方の耳が聞こえなくなったらと考えると恐い。

･乗り物に酔いやすい。

　見ていて気がついたでしょうか？

　ほとんどが、まわりの『知らない』や『知ろうとしない』が原因なのです。

　理解することは、世界が広がること。

　一緒に世界を広げていきましょう。

　残念ながら現状で、片耳難聴の方は『障がい者手帳』を取得することはできません。