手話のお供

第33話 人工内耳（人工臓器）

　はじめに

　私は人工内耳にすれば良いとか、リスクがあるからやめた方が良いとか、そういった事を言いたくて、この内容を取りあげるものではありません。

　1つの選択肢として、人工内耳の存在を知ってもらうこと。誤解を取り除くと共に、リスクのお話もしていきたいと考えています。

　人工内耳（聴覚を補助する器具）については、知らない人もいるでしょう。ろう者、難聴者の中にも、誤解をされている方がいます。

　ろう者のお子様に対して、人工内耳という選択すら知らない方もいると聞きました

　人工内耳にしようと思っても、出来ない方がいますし、リスクもあります。ただ、知っていて選ばないのと、知らなくて選べないのでは、違うのではないかと思います。

　そもそも、人工内耳とは何でしょう？

　実は世界で最も普及している『人工臓器』だそうです！

　簡単に言うと、音を直接『脳』へ送り込む機械。

　頭部に『埋め込む物』と、外に『取り付ける物』を、磁石でくっつける形になります。

（メーカーによって、多少異なります）

　仕組みは少し複雑。

　外部に取り付けたマイクから集音。それを電気信号に変換して、耳の奥にある蝸牛の中に埋め込んだ電極へ。聴神経を介して脳に送られると、そこで電気信号が音として認識される……という仕組みです。

　つまり、普通の音と違って、耳の中を通った音ではありません。ショートカットして、蝸牛からスタートする感じです。

　ここまでで、気付いたかと思いますが、人工内耳にするには、頭部に機械を埋め込む必要があるのです。全身麻酔をして行うので、気軽にとはいきません。

　少しリスクについて、お話ししておきましょう。

　手術を行う事に付随してですが、合併症のリスクがあります。

　体に合わない人も、決してゼロではありません。目まいや、吐き気など。

　もちろん金銭的な問題もありますね。

　普通に手術すれば400万円近く掛かるでしょうか。ただし、医療費助成が出来るので、100万円くらいになる場合もあるとか。

　それでも、決して安い物ではありません。

　頭に衝撃を受けられない、と言うのもあります。機械が故障する恐れがあるからです。故障すれば、もちろん再手術になります。

　人工内耳の手術をするには、両耳が重度の難聴である事も条件の1つです。それだけではなく、内耳中耳などの形態が、人工内耳に合っている必要もあります。

　手術をして、人工内耳を取り付けたからといって、そこで終了ではありません。聞くためのリハビリも必要です。

　言われてみると納得なのですが、音を『認識』したことが無い脳にとって、音を認識する訓練が必要というわけです。

　ですから、幼いときの方が手術は良いとされています。

　実際、人工内耳の手術は、年々増加していると共に、低年齢の割合が急激に増加しているのが現状です。

　手術をしたからといって、もちろん100％聞こえるようになるわけでもありません。残念ながら、聞こえるようにならない方もいるのは事実です。

　なんだか、脅すようなことばかり書いてきましたが、現在ではかなりリスクが減っています。（ここまで書いたことは、どんな手術でも事前にサインさせられる、同意書のようなもの）

　人工内耳の利点については、ものすごく沢山あります。（個人差あり）

　音がクリアーに聞こえるようになる。

　立体的に聞こえるようになる。

　雑音の中から、言葉だけを聞き分けることが容易になる。（聞こえる人は、普通にやっていますが、これはスゴイこと）

　幼いときから人工内耳を使い、とても良く適合した場合は、聞こえる人と全く同じように、聞いたり話したり出来るようになる。

　最後に最大の問題点。

　人工内耳の効果が最大限に発揮されるのは、幼少の頃の手術だということがおわかりかと思います。ですが、その頃の本人に、手術内容やリスクを、本当に理解出来るのかということ。これは、恐らく無理でしょう。

　結局、決定するのは親御さんになります。

　手術して、何年も経たなければ、正解だったかどうかわからないことです。お子さんに恨まれる親御さんも、正直いらっしゃいます。

　もちろん、感謝してくれる場合だってあります。

　みなさん、かなり悩むそうです。

　自分だったらどうするか考えると、とても複雑な気持ちになるのでした。

　ただ、苦しめてやろうと思っている人は、誰一人としていないのです。

　なので、よけいに苦しいですね。