それは決して不幸ではなく

第18話 次元の違う戦い

　家へ着く頃には、もう息が上がっていた。

　わたしが『ろう者』だった世界では、それなりに運動をして、体力に自信はあったのだけどこちらは違うらしい。

　呼吸が苦しい。

　喉の奥が乾燥して、上手く息が出来ない。

　それでも止まるわけにはいかなかった。

　この世界に、妹の明日和は存在しない。

　けれど、わたしと『カミカクシ』の影響で、一部が流れてきた？　だとすれば、放っておくわけにはいかなかった。

　わたしの妹なんだから。

『カミカクシ』の目的は、わたしだ。

　姉妹だから『カミカクシ』には似て見えたのかもしれない。実際のところは、全く違うのだけれど。

　大好きで、大嫌いな妹の明日和。

　明日和は、わたしの無いものを全て持っている。

　母が仕事などで付いて行けないときは、妹が通訳のように付いて来ることが多かった。

　心配性の母に言われてのことだ。

　まるで妹は、わたしの召使いのようで。

　申し訳ないくらいで。

　なのに何の文句も言わずについてくる。

　わたしは、そんな妹に腹を立てていた。

　なんで、文句を言わないのかと。

　自分勝手だということは、わかっていた。だけど、わたしは言ったことがある。

　外へ出るときに、妹は必要ないと。

　けれど、母は首を縦に振らなかった。

『聞こえないから、仕方ない。何かあったら、どうするの？』

　聞こえないことで、家族に迷惑を掛けていると、突きつけられたように感じた。だから、わたしは何も言えなくなる。

　妹は両親のお気に入りだ。

　周りの人みんなにも優しい。

　そう、わたしにすら優しく、そしていつも笑顔。

　そんな妹を見ていると、自分が『不良品』のようで、たまらなくなる。と同時に、憧れのようなものも感じて、そんな自分が大嫌いになるのだった。

　玄関の扉を開けると、靴のまま2階への階段を上った。

『あすわの部屋』というプレートの下がったドア前で、わたしは動けなくなる。

　走りすぎて、呼吸が出来なかったのだ。

　落ち着け、わたし！

　なるべくゆっくりと息を吐き、ゆっくり吸う。

　急がないといけないのはわかっている。けど、動けないのでは、全く意味が無い。

　体中から汗がにじみ出てくる。

　心の中でゆっくり数を数え、呼吸を繰り返す。そして10を数えたところでドアを開け、同時に部屋へ飛び込んだ。

　部屋のベッドの上方に、直径20センチほどの赤い光の塊が浮いている。

　暖かな赤。

『明日和』だと、直感でわかった。

　わたしが、その光へ向かって、右足を一歩踏み出した瞬間、赤い光の奥の空間にヒビが入る。ヒビは割れて裂け、その裂け目から動物の臓器に似たものが、生き物のように呻きながら、姿を現す。

　腸や筋肉組織のようなものが、ドクドクと脈打ちながら、裂け目からこちらへと伸びる。

　それは、赤い光の塊へと近づいていた。周りを囲んでから補食しようと考えているのか、臓物で出来た触手のようなものを伸ばし、光の周りを覆い始めている。

　このままだと明日和の『記憶』は、食べられてしまうのだろう。

　でも、わたしが戦って、どうにかなるものでもない。

　それはわかっている。

　なのに、体が勝手に動いていた。

　わたしは明日和の姉だ。こういう時くらい、格好をつけないでどうする！

　わたしは赤い光の塊へ向かって跳んだ！

｢無茶するね、君は｣

　声がしたのは、それの出ている裂け目からだった。

　裂け目は一気に広がり、奥の空間からヒロさんが姿を現す。

　両手には引きちぎったそれ……たぶん『カミカクシ』の肉片を持っていた。

　で、なんか、それをモシャモシャ食べているんですけど。

　あれ？

｢ヒロさん左手？!｣

　ヒロさんは自分の左手を見て｢あぁ｣と言った。

｢食べたら治るって言わなかったっけ？｣

｢確かに言いましたけど……。それになんで、そんなにアッサリと『カミカクシ』を倒してるんですか！｣

｢簡単に倒せるから、手加減が難しいんだよ。倒すと世界が、元に戻っていっちゃうから、それはマズイかと思ってさ。君は知りたいことがあるんだよね｣

｢倒せるなら言って下さいよ！｣

｢言ったよ。『今度『カミカクシ』と戦いになったら、前ほど時間は持たせられないからね』って｣

　肩から力が抜けた。

　と、何かが手に触れる。

　それは赤い光の塊だった。