それは決して不幸ではなく

第15話 白石キヌ

　キヌの両親は、キヌが特別支援学校の高等部を卒業して間もなく、2人とも同時に亡くなった。交通事故だった。

　相手のトラックが信号を無視して、両親の車と衝突。キヌの両親だけが亡くなったのだ。

　目撃者は複数いた。が、キヌの両親の不注意ということにされてしまう。

　理由は不明。

　ただ、キヌの両親はどちらも『ろう者』だった。そして、両親のどちらも、家族や親戚から縁を切られていた。

　両親の親は、どちらも聴者で、2人の結婚を反対していた。それに逆らって結婚した結果、勘当されたのである。

　天涯孤独な『ろう者』の娘より、家族のある轢（ひ）き逃げの『聴者』に、裁判所は寛大だったのだと、キヌは諦めた。

　いや、諦めるしかなかったのだ。

　身寄りの無いキヌは、一人で生活をするしかなかった。

　親戚もいない。頼る人は誰1人として存在しない。それに加えて『ろう者』でもあった。

　現在の日本で、差別は存在しない事になっている。が『ろう者』の仕事は限られていたし、低賃金でもあった。

　だからキヌは、なりふり構わず働いた。

　仕事に就いている『ろう者』は、10％もいないとキヌは聞いたが、事実かどうかはわからない。ただ、ろう者に対する仕事が少ないというのは事実だった。

　それでもキヌは、働かなければならなかった。

　24才で妊娠したのだ。

　相手は、同じ工場で働いていた同僚だったが、キヌが妊娠したことを知った途端に、姿をくらました。

　家族が出来ると思っていた。だが、男はもう戻らないであろう事は、容易に予想できた。

　しかし、キヌには子供を産まないという選択肢はなかった。

　例え苦しい生活が待っていようと、家族が出来るのだ。どうして子供を堕ろす事が出来よう。

　しかし、予想外の出来事が待っていた。

　生まれた子供は『聴者』だったのだ。

『ろう者』のキヌが、たった1人で『聴者』の我が子を育てることは無理だろう。

　決定的なのは『言葉』だ。

　キヌは『言葉』を話せない。なのに、言葉を教えるなどということか、出来るはずもない。

　キヌの大切な子供の名前は、和彦という。

　穏やかな人生を歩めるように、希望を込めて、キヌが名前をつけた。

　大切な、たった1人の家族の為に、キヌは『聴者』に助けを求めた。

　キヌは全く口話（こうわ）（言葉を発する）が出来ないし、日本語の文章を書くことも苦手だった。それで、聴者にはよく笑われ、バカにされてきた。だから、聴者との接触は最低限にしていた。

　だが、いまは状況が違う。子供のためなら、どんな顔をされようと、酷い扱いをされようと、それは些細なことでしかなかった。

　キヌは最悪の結果を想定しながらも、人生で最大の勇気を持って、役所へと事情を説明しに向かった。

　すると思ってもいない展開が待っていた。

　役所の職員が、親身になって話しを聞いて（おぼつかない筆談ではあったが）くれたのだ。その結果、生活保護を受けることになり、さらに子供の相談にものってもらえた。

『聴者』にも、良い人はいるのだと、当たり前のことに気がついた。

　聴者の協力も得て、子供はスクスクと育ってゆく。

　和彦は、キヌと生活していくうちに、自然と手話を身につけていく。

　些細なことかもしれないが、キヌにとって、かけがえのない幸せな時間だった。

　キヌは働いた。とにかく働いた。

　水商売でもなんでもした。

　とにかく飢えさせないために！　子供のために出来ることを、キヌは他に知らなかったのだ。

　キヌは、子供が自分を避けるようになったことを感じていた。

　ある日、偶然、同級生らしい子供に『ろう者』とからかわれているのを見かけた。

｢バカ｣

｢おまえの母ちゃん、キモチ悪い｣

　と、彼等が言っているのが読み取れた。

　口話は出来なくても、悪い言葉はなぜだか、読み取れてしまうから不思議だ。

　その日から、キヌはなるべく外で、和彦に近寄らないことにした。

　和彦は高校を卒業すると、隣の県で働くと言い出した。付き合っている女性がいることを知っていたので、それが関係していることは、容易に予想がつく。

　せっかく出来た家族。それが無くなってしまう。

　キヌにとっては絶望的な話だったが、引き止めることはしなかった。

　自分と一緒にいれば、この先も差別されるだろうと思ったのだ。

　そして半年ほどの時が流れる。

　キヌは仕事中に、いきなり倒れて意識を失った。

　意識を取り戻したのは1週間後のこと。

　キヌは、多くのことを忘れていた。

　それとは別に、体験したことのない記憶を、持っていることに気がつく。

　まるで、もう一人の自分が存在する世界の出来事のように。

　何が現実か、何が虚構かがわからない。

　孫が出来たと『記憶』で知った。

　孫は『ろう者』だ。

　キヌは涙を流した。

　なぜだか、キヌ自身にもわからない。

　ただ、血の繋がった孫が、自分と同じ『ろう者』だったことが、理屈抜きに嬉しかったのだ。