ふところ島のご隠居・第四部・絆編

第57話 景義、京にのぼること

　――その年の暮れ。

　御家人たちの話題は、翌年に行なわれる将軍上洛のことで、もちきりであった。

　東大寺再建の記念式典が催されるのである。

　景義は一念発起して、頼朝に文（ふみ）を送った。

「疑刑を以て鎌倉を追放されて後、愁欝を噛み締めながら、はや、三年が過ぎました。今に於（お）きましては余命、幾ばくもありません。この景義の、旗揚げの最初よりの功労をご勘案いただきまして、ついては、冥土の土産と思し召されて、ぜひ御厚免を授け給い、この度の御上洛の人数にお加えくださいませ」

　頼朝は、静かに文を畳んだ。

（ひと頃より、政情は落ち着いた。……頃合や、よし。鎌倉へ戻ってこい……）

　数日後――将軍家ゆかりの寺社の、新たな奉行人（ぶぎょうにん）名簿が発表されるや、鎌倉中に衝撃が走った。

　人々は、驚きに目を疑った。

　名簿の第一番、その先頭――

「大庭平太景義」

　その名が、あざやかに大書されていた。

「鶴岡八幡宮、寺社奉行、大庭平太景義」

　……誰が見ても、確かにそこには、そう書かれている。

　ついに公（おおやけ）に、冤罪が認められたのである。

　年が明け、二月九日、将軍上洛に加わるよう、景義に正式な沙汰が下された。

　　　二

　建久六年、二月（きさらぎ）十四日――

　将軍の大行列は鎌倉を出発し、東海道を西へのぼった。

　京に着いたのが三月（やよい）の四日、南都に入ったのは十日である。

　二品頼朝は公卿（くぎょう）として、豪華な網代廂（あじろびさし）の牛車（ぎっしゃ）に乗り、その後に、息子の万寿丸の牛車、於政の八葉（はちよう）の牛車がつづいた。

　三乗の車の前後に、鎧姿の騎馬武者たちがきらびやかな列を成し、将軍家の威光を高らかに示した。

　この行列をひとめ見ようと、物見高い京雀たちが、道の両側を埋め尽くすほどに押し寄せた。

　景義は騎馬武者のひとりとして、北条小四郎義時や結城朝光とともに、頼朝の車にもっとも近い場所につき従っていた。

　入道ゆえ、鎧はつけず、剃り頭を押入れ烏帽子（えぼし）で包んでいる。

　愛馬の赤鹿毛に、特製の馬具を装着し、右の鐙（あぶみ）よりも左の鐙のほうが短いのは、萎え縮んだ左脚をしっかりと固定するためである。

　宝草御前と娘たちが、この日のためにと精魂込めて仕立てあげた直垂（ひたたれ）は、快心の一作である。

　生地は光沢をつけた、深い藍（あい）の勝色（かちいろ）。

　袖や胸の菊綴（きくと）じの部分を、真っ白な鷺（さぎ）の蓑毛（みのげ）で飾っている。

　それはまるで、純白のなでしこの、寸裂する花びらのよう。

　老入道を、気品高く、神秘的に見せている。

　この珍しい直垂は、たちまち見物人たちのあいだで評判となった。

（大庭平太景義……これが最後の、そして最高の、晴れ舞台なれば）

　唇を真一文字に引き締め、背を一寸でも伸ばそうと努めながら、景義は春の光のもとに馬を進めるのだった。

　華々しい行列のなかには、悪四郎翁、御年（おんとし）八十四の姿も見える。

　翁の前を、溌剌とした若々しい面持ちで進むのは、孫の『与一太郎』実忠（さねただ）である。

　頭ふたつばかりも飛び出た、河村義秀の逞しい姿も見える。

　景義の眼に、南都、東大寺の堂宇は、天を圧するほど巨大に見えた。

　きらびやかな黄金に包まれた毘盧舎那（びるしゃな）大仏の、その威容を前にした時、かれの目（まなこ）は、静かな涙につつまれた。

　日々、信仰を心がけつつも、仏像に相対して、これほどに心動かされようとは想像だにしていなかった。

　西行老師が命をかけてまで黄金勧進の旅を決行したその理由を、わずかながらも感じることができた。